600 fods koralkoloni opdaget på Salomonøerne, forvekslet med skibbrud

Nicolas-SB/Shutterstock

Fra juni 2024 er kun 26 % af verdens havbund blevet kortlagt, men havets skjulte vidundere bliver ved med at udvide sig. Fra satellitbilleder af Australiens Great Barrier Reef til det uhyggelige undervandsvandfald ud for Østafrika, opdager NASAs sensorer rutinemæssigt skibsvrag. Alligevel afslørede et sådant billede en 600 fods levende struktur, som forskerne nu ved er en kæmpe koralkoloni, ikke et sunket fartøj.

Under en ekspedition i oktober 2024 i Honiara, Salomonøerne, stødte National Geographic Societys PristineSeas-hold på en massiv formation, der fra overfladen lignede et skibsvrag. Dykkere opdagede hurtigt, at det var Jordens største kendte enkelt-arts koralkoloni, der tilhører Pavona clavus . Kolonien måler cirka 5,5 m (18 fod) høj, 32 m (105 fod) lang, 34 m (111,5 fod) bred og strækker sig 183 m (600 fod) rundt - omtrent på længden af fem tennisbaner og længere end det største dyr på jorden, blåhvalen.

Beliggende omkring 13 m (42 fod) under overfladen i Coral Triangle's Three Sisters-gruppe, er dette eksemplar en selvstændig, indviklet vævet koloni af milliarder af identiske polypper. Forskere vurderer dens alder mellem 300 og 500 år, og dens robuste sundhed er tydelig i dens brune base plettet med blå, lyserøde, røde og gule nuancer.

Den økologiske betydning af Pavona clavus og koralrev

JesusCobaleda/Shutterstock

Som mange koralarter, Pavona clavus giver kritiske levesteder. Dens kuppelformede arkitektur beskytter krabber, rejer, unge fisk og andre hvirvelløse dyr, som lokalsamfund er afhængige af for at få mad. Desuden driver koralrev havets kulstofkredsløb:Fotosyntetiske alger omdanner absorberet CO₂ til ilt, hvilket mindsker vandets surhedsgrad. Uden tilstrækkelig revdækning eroderer stigende kulsyreniveauer koralstrukturer.

En samarbejdsundersøgelse fra 2024 fremhævede, at sikring af mindst 30 % af havet - omkring 190.000 små beskyttede marine områder og 300 store - er afgørende for at opretholde den økologiske balance. Men i slutningen af ​​2024 modtager kun 8,2 % af havmiljøerne beskyttelse. I en pressemeddelelse fra National Geographic Society bemærkede PristineSeas-forskeren Eric Brown, at store kolonier som denne Salomonøer-eksemplar besidder et højt reproduktionspotentiale, hvilket hjælper med at genoprette revet efter skade.

"For befolkningen på Salomonøerne er denne mega-koralopdagelse monumental. Den forstærker vigtigheden af vores hav, som opretholder vores samfund, traditioner og fremtid. Sådanne opdagelser minder os om vores pligt til at beskytte disse naturlige vidundere, ikke kun for deres økologiske værdi, men for deres levebrød og kulturelle identitet, de leverer," - Fisher Office, Fisher Office, Fisheries Office, Posala og Marine Resources.