Dommere skal afgøre dom om forbud mod diesel i kvælende tyske byer

Dommerne skal torsdag afgøre, om tyske byer kan forbyde gamle dieselbiler for at reducere luftforurening, med potentielt dramatiske konsekvenser for en nøgleindustri- og transportpolitik i Europas største økonomi.

Selv hvis den finder til fordel for anti-forureningssagsøgere efter drøftelser starter kl. 1000 GMT, den føderale administrative domstol i Leipzig vil ikke beordre nogen køretøjer fra vejen.

Men det kan åbne vejen for, at byer kan gøre det i zoner, hvis luft er særligt forurenet af dieseludstødninger.

Siden Volkswagen i 2015 indrømmede at have installeret software for at narre lovmæssige emissionstests i millioner af biler verden over – den såkaldte "dieselgate"-skandale – har nitrogenoxid (NOx) og fine partikelemissioner fra dieselmotorer været topprioritet for tyske miljøforkæmpere.

Og landets bilproducenter har kigget nervøst på domstolene, da forbud kan påvirke 9,4 millioner køretøjer, der ikke opfylder de seneste Euro 6-standarder.

Delstatsregeringerne i Baden-Wuerttembergs hovedstad Stuttgart og Nordrhein-Westfalens hovedstad Düsseldorf har anket sagen til højesteret efter at have tabt i lavere domstole.

"Hvis vi taber, vi kommer i store problemer, " sagde Baden-Württembergs statsminister Winfried Kretschmann til nyhedsbureauet DPA tirsdag.

Ren luft til jul?

En domstolsafgørelse om forbud ville "tillade folk i tyske byer at indånde ren luft inden årets udgang, "sagde Juergen Resch, leder af NGO Deutsche Umwelthilfe (DUH), som anlagde den oprindelige sag.

Tyskland og andre luftkvalitetssyndere som Frankrig eller Italien har i årevis været i EU-Kommissionens sigte for mulige retssager over forurenet luft.

Finpartikelforurening og NOx bidrager til så mange som 400, 000 for tidlige dødsfald som følge af luftvejs- og hjerte-kar-sygdomme om året i EU.

Omkring 70 byer i Tyskland led af gennemsnitlige årlige nitrogendioxidniveauer over EU-tærsklerne sidste år, med München, Stuttgart og Köln de værste lovovertrædere.

For at afværge forbud og beskytte keystone -bilindustrien med sine 800, 000 job, Berlin har tilbudt en kaskade af initiativer, herunder en milliard-euro (1,2 milliarder dollars) fond – delvist betalt af bilproducenter – til byer til at opgradere offentlig transport og købe elektriske køretøjer.

Ministre foreslog endda Europa-Kommissionen, at de kunne tilbyde gratis offentlig transport for at skære ned på brugen af ​​bybiler, dog uden en detaljeret plan eller budget.

Retten i Leipzig kunne torsdag signalere en ende på sådanne stykvise tiltag ved at tillade dieselforbud i princippet.

Statsledere insisterer på, at den føderale regering derefter vil være på krogen for at hjælpe dem med at undgå forbud, hvis det er muligt, eller hjælpe med at håndhæve dem, hvis det er nødvendigt.

Bilfabrikanterne slår i bremsen

Sådanne landsdækkende handlinger kunne omfatte indførelse af et såkaldt "blåt badge" for at identificere de mindst forurenende køretøjer - indtil videre afvist af Berlin.

I mellemtiden DUH-chef Resch foreslår, at "en beslutning til fordel for kørselsforbud i høj grad ville fremskynde moderniseringen" af Tysklands dieselflåde.

Bilfirmaer har modstået hardwarerenovering af ældre dieselmotorer for at reducere emissionerne, tilbyder i stedet opdateringer til motorstyringssoftware og indbytteprogrammer til nyere, mindre forurenende modeller.

Nye katalysatorer "ville ikke være meget mere effektive" og "ville tage meget tid" at installere, Audis administrerende direktør Rupert Stadler fortalte handelsavisen Handelsblatt onsdag.

En ombygning ville koste mindst 7,6 milliarder euro, fandt en undersøgelse foretaget af analytikere hos Evercore bank citeret af Handelsblatt.

Alligevel, selv bil-diehards, den tyske automobilforening (ADAC) gik ud til fordel for foranstaltningen tirsdag i en undersøgelse af deres egen.

Diesels dårlige image og udsigten til forbud har allerede skubbet salget af de tyskopfundne motorer ud i en dyb nedtur, fra 48 procent af de nye biler, der blev solgt i 2015 til 39 procent sidste år.

Sådanne omdømmeskader har presset bilproducenterne til at intensivere planerne om at introducere flere elektriske modeller i de kommende år.

Men efter gentagne forsinkelser fra industri og regering, Torsdagens sag "kunne være den, der ændrer landet, dens mobilitet og dens industri" for altid, daglig Sueddeutsche Zeitung opsummerede.

© 2018 AFP