Applebees og IHOPs nye opskrift på succes:teknologi, takeaway og overtagelser

Med gratis fødselsdagsmorgenmad og alt-du-kan-spise riblets, IHOP og Applebee's restaurantkæder blev et traditionelt stop for millioner af amerikanske familier, der søger en fest.

Men afslappede restauranter begyndte at miste deres appel for millennium-generations foodies, og i 2016, Applebee har forsøgt at opdatere sit image. Restauranten slap af med sine signaturriblets og andre varer og introducerede mere eksklusive muligheder, herunder bøf tilberedt på trægrill, der var nyinstalleret i restauranter.

Bevægelsen gav hurtigt bagslag. I de første tre måneder af 2017 Applebee's salg i samme butik - salg på restauranter åbner i mindst 18 måneder, et vigtigt mål for præstation - faldt 7,9 procent fra et år tidligere, sagde Stephen Anderson, en Maxim Group-analytiker, der fokuserer på afslappede restauranter.

IHOP oplevede et fald på 2,1 procent i samme butikssalg i det kvartal, hvilket afspejlede nedgangen generelt på fast-casual restauranter. Og tallene blev ved med at skride.

"Vi mistede lidt relevans med vores kunder, " sagde Stephen P. Joyce, administrerende direktør for DineEquity Inc., Glendale-selskabet, der ejer IHOP og Applebee's. "Vi glemte, hvad kunden forventer af os og fik et wake-up call."

Joyce, som kom til virksomheden i september efter et årti førende Choice Hotels, har en plan om at vende forretningen over fem år.

Virksomheden tilføjer teknologi for at gøre bestilling mere bekvem, Joyce sagde, og er mere opmærksom på "spisning udenfor stedet - dvs. takeaway ordrer, ofte håndteret af fødevareudbringning.

DineEquity ønsker også at ekspandere ved at opkøbe andre restauranter, især i fast-casual-segmentet. For at afspejle indsatsen, DineEquity Inc. skiftede tirsdag navn til Dine Brands Global Inc.

DineEquity og resten af ​​branchens casual-dining segment har haft et par vanskelige år, dels fordi restaurantvæksten har oversteget befolkningstilvæksten og efterspørgslen efter disse typer restauranter, sagde Victor Fernandez, administrerende direktør for indsigt og viden for TDn2K, som sporer restaurationsbranchen.

Samlet set, afslappede restauranter oplevede et fald på 1,3 procent i same-store-salget i 2017 sammenlignet med året før, mens bar-og-grill-segmentet, inklusive Applebee's, det gik endnu værre med et fald på 2,5 procent.

Flere afslappede restauranter fejlbedømte også markedet og gennemførte ændringer, der skræmte kernekunder, sagde Anderson.

Chilis "jagtede forbrugertrends" ved at udvide menuen, Det fortalte præsident Kelli Valade til Los Angeles Times i september. Men det gav restauranten et "fuzzy mad ry, " sagde hun. Ligesom Applebees, Chili's gik tilbage til det grundlæggende efter at have oplevet faldende salg i samme butik i 2016 og 2017.

I modsætning, Panera Bread Co., Chipotle Mexican Grill Inc. og andre fast-casual-kæder havde en samlet salgsstigning på 5,7 procent i 2017, sagde Fernandez. Sådanne fast-casual-kæder er ofte billigere og mere sunde end casual-dining-restauranter, og de får næsten halvdelen af ​​deres salg fra spisning udenfor lokalområdet, han sagde.

Folk vil have mad, når og hvor de vil have det. De spiser på skæve tidspunkter, ikke kun morgenmad, frokost og aftensmad, og meget mere mad indtages off-premise, uanset om det er via levering eller takeaway, sagde Fernandez.

"Hvis du tænker ud fra et værdiperspektiv - pris, bekvemmelighed, hastighed – hurtig service og hurtig afslappet er mere attraktive for kunder nu, " sagde Fernandez.

Dine Brands rækker ud efter en del af fast-casual-restaurantsegmentets vækst. Ved udgangen af ​​året sigter Dine Brands på at identificere sit første opkøb, hvilket sandsynligvis vil være sundt, etniske, fast-casual restaurant med en regional tilstedeværelse, som virksomheden kan vokse til at blive et nationalt brand, sagde Joyce.

"Vi ser Dine Brands som et holdingselskab, der vil fortsætte med at vokse og bringe brands og støtte de brands, der opererer ... med deres egne personligheder, " sagde Joyce.

Anderson sagde, at have en portefølje af mærker har potentialet til at reducere omkostninger og opveje tab for IHOP og Applebee's, men investorer vil gerne se stabilitet på tværs af alle mærker. Dine Brands bliver nødt til at fortsætte med at stabilisere sine mærker, før de tilføjer andre, hvilket vil tage mindst et par kvarter, han tilføjede.

Virksomheden eksperimenterer også med teknologi.

Dine Brands lancerede nye hjemmesider og mobilapps til Applebee's og IHOP i år, og udrullede online bestilling til IHOP i sidste halvdel af 2017. I de næste 18 måneder, alle Applebee's og IHOP restauranter vil have Wi-Fi, bordtablets folk kan bruge til at bestille mad og kassen på mobiltelefoner, sagde Adrian Butler, Dine Brands' informationschef.

"Du vil være i stand til at bestille dit måltid og sætte dig ned. Det bliver leveret næsten med det samme, " sagde Joyce. "Du vil vide, om der er ventetid eller ej. Der vil ikke være nogen mening, når kunden ikke kontrollerer deres egen tidsplan."

Et andet stort fokus vil være spisning udenfor stedet, sagde Butler. Det inkluderer partnerskab med leveringsfirmaer som UberEats, DoorDash og Grubhub, såvel som mere uventede virksomheder, såsom General Motors. Dine Brands arbejdede sammen med GM om at udvikle teknologi, der gør det muligt for chauffører at bestille mad ved at trykke på IHOP eller Applebees logoer på deres dashboards, sagde Butler.

"Vores brands skal eje vores repræsentative andel af disse markedspladser, " sagde Butler. "Så du ser os gå ind på de forskellige markedspladser for at lære, for at sikre, at vi er der, hvor gæsten er."

Butler sagde, at Dine Brands bliver nødt til at undgå at få "tonsvis af teknologi kastet" efter kunderne og oplyse dem om de forskellige måder, de kan bruge teknologien på, uanset om det er på deres mobiltelefoner, i deres bil eller på restauranter.

Applebee's og IHOP er også vendt tilbage til at tilbyde tilbudene, mad og miljø, de er kendt for. IHOP startede året med en alt-du-kan-spise-pandekagedag for $3,99 og Applebee's tilbød $1 Bahama Mama-drinks i hele februar, for eksempel, hvilket lokkede yngre kunder og førte til salgsstigninger.

Da virksomheden er begyndt at implementere sin nye strategi i de sidste par måneder, Dine Brands har været "i god form økonomisk, " sagde Joyce.

I de sidste tre måneder af 2017, Applebee's salg i samme butik steg 1,3 procent, den første stigning siden andet kvartal 2015, Applebees præsident John Cywinski sagde i et opkald med analytikere tirsdag.

IHOP-præsident Darren Rebelez sagde, at IHOPs salg i samme butik faldt 0,4 procent, hvilket er i overensstemmelse med casual-dining kategoriens fald.

DineEquity udsendte tirsdag et overskud for fjerde kvartal, der var bedre end Wall Street forventede, selvom det kvartalsvise udbytte blev reduceret til 63 cents pr. aktie fra 97 cents i det foregående kvartal.

Nettoindkomsten var $85,5 millioner, eller 4,67 USD pr. aktie, for årets sidste tre måneder, op fra $21,3 millioner, eller 1,18 USD pr. aktie, i samme periode af 2016. Meget af denne stigning kom fra en skattefordel på 66,6 millioner dollars, sagde virksomheden.

I 2017 i alt 80 Applebee's franchiserestauranter lukkede og 54 IHOP-restauranter åbnede, sagde virksomheden. Mellem 60 og 80 Applebee's og 30 og 40 IHOP-restauranter forventes at lukke i 2018. Men i 2022, virksomheden planlægger at åbne 500 restauranter internationalt, sagde Joyce.

Anderson sagde, at han mener, at Dine Brands har den rigtige idé med at udtynde restauranter på markeder, der ikke klarer sig godt, og tænke på, hvordan de kan bruge teknologien til bedst muligt at betjene kunderne. Virksomhedens plan om at undgå at være en "hip millennial destination" er også et plus.

"Vi er fortrolige med, hvem vi er, og hvad vi står for, og vi ville simpelthen ikke foregive at være et alt for hipt eller trendy mærke, " Cywinski fortalte analytikere tirsdag. "Det er usandsynligt, at du vil se sriracha, quinoa eller granatæble når som helst snart."

©2018 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.