Darknet-markedets talsmand erkender sig skyldig i føderal anklage

En mand fra Illinois, der arbejdede som talsmand for en førende "darknet"-markedsplads, som brugere fik adgang til anonymt for at købe og sælge ulovlige varer, erklærede sig torsdag skyldig i en føderal anklage om sammensværgelse i Atlanta.

Ronald L. Wheeler III af Streamwood, Illinois, arbejdet i omkring to år som PR-specialist for AlphaBay, som myndigheder har sagt var verdens førende darknet-markedsplads, indtil den blev fjernet gennem en international retshåndhævelsesindsats i juli. Folk brugte det til at handle med illegale stoffer, våben, forfalskede varer og hackingværktøjer, blandt andet.

Wheeler arbejdede sammen med andre for at stjæle personlige oplysninger - inklusive adgangskoder, e-mailadresser og bankkontonumre - for at få penge, varer og tjenesteydelser, sagde anklagere i en retssag.

Wheeler, kendt online som Trappy og Trappy_Pandora, begyndte at arbejde som AlphaBays PR-specialist i maj 2015. Hans opgaver omfattede moderering af AlphaBay-forummet på Reddit og udstationering af information om AlphaBay i andre Reddit-fora, mægle salgstvister blandt markedspladsens brugere, yde ikke-teknisk assistance til brugere og promovere AlphaBay online, Den assisterende amerikanske advokat Samir Kaushal fortalte dommeren.

"Wheeler brugte timer på Dark Web og generelt internet, og gav AlphaBay-brugere tips til at forsøge at undgå opdagelse af retshåndhævelse, " sagde den amerikanske advokat Byung J. "BJay" Pak i en pressemeddelelse.

En af Wheelers opgaver var at lade AlphaBay-brugere vide, hvornår siden ville være nede på grund af vedligeholdelse. Det var vigtigt, Kaushal sagde, fordi det var nødvendigt at forsikre brugerne om, at webstedet ikke var blevet fjernet af retshåndhævelse eller på anden måde kompromitteret.

Wheeler fik udbetalt løn i bitcoin, en digital valuta, af Alexandre Cazes, den 25-årige canadiske ejer af AlphaBay, der var kendt online som Alpha02 og Admin, siger retsdokumentet.

AlphaBay brugte Tor, et netværk af tusindvis af computere drevet af frivillige, at skjule sine spor. med Tor, trafik bliver videresendt gennem flere computere, med identificerende oplysninger fjernet ved hvert stop, så ingen enkelt computer kender hele kæden.

"Hvis folk tror, ​​at Dark Web giver dem autonomi til at operere ulovligt bag et cybergardin uden retshåndhævelsens kontrol, så er hr. Wheelers bøn en skarp påmindelse om, at vi ikke vil lade det ske, Specialagent David J. LeValley, som leder FBI's kontor i Atlanta, sagde i udgivelsen.

Retssagen siger, at Wheelers arbejde med AlphaBay sluttede den 3. juli, 2017. To dage senere, Cazes blev anholdt i Thailand med DEA og FBI assistance, med AlphaBay offline. Cazes døde i thailandsk politis varetægt den 12. juli. Landets narkopolitichef fortalte dengang journalister, at Cazes hængte sig selv i fængsel lige før et planlagt retsmøde.

Politiagenturet Europol anslår, at AlphaBay havde tjent 1 milliard dollars i forretning siden oprettelsen i 2014. Cazes havde samlet en formue på $23 millioner som webstedets skaber og administrator, ifølge retsdokumenter.

Som led i en anklager indgået med anklagere, Wheeler indvilligede i at miste $27, 562 i kontanter fundet i hans hjem og 13,97 bitcoins, sagde Kaushal. Wheeler har også samarbejdet med efterforskere.

Den amerikanske distriktsdommer Leigh Martin May accepterede den 24-årige Wheelers skyldige erkendelse og fastsatte strafudmålingen til den 24. maj. Wheeler risikerer op til fem års fængsel og en bøde på op til $250, 000.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.