Taxachauffører, Uber-pladsen på Istanbuls veje

Istanbuls lyse gule taxaer, allestedsnærværende og stadig tuder efter skik, synes indgroet i dagligdagen i den tyrkiske storby.

Men kunne den hurtigt voksende ride-share app Uber gøre dem til en saga blot?

Uber har nydt stigende popularitet i Istanbul, hvor brugerne værdsætter det kontantløse betalingssystem, sikkerhed og bekvemmelighed ved at praje en taxa via telefon.

Men, som i flere andre europæiske byer, dette har vakt antagonisme med officielle taxachauffører, der har anlagt retssager i Istanbul for at få appen blokeret i Tyrkiet.

Spændinger er også smittet over i vold, med Uber -chauffører, der klagede over at blive chikaneret verbalt, slået eller endda skudt på.

'Smear -kampagne'

Kemal Kuru, en Uber-chauffør siden sidste år, sagde, at han blev slået i et hjørne og slået af en gruppe, da han i sidste måned tog afsted til en koncertsal i Sisli-distriktet på et job.

"Jeg hentede en kunde omkring midnat, men nogen blokerede vejen og chikanerede mig verbalt, " sagde han til AFP.

"Jeg steg ud af bilen, og lige pludselig angreb 10 mennesker mig... Mine tænder var brækket, og min læbe var flækket."

Kuru sagde, at overfaldsmændene ikke umiddelbart kunne identificeres, da de flygtede ind i mørket. Men han pegede finger af taxachauffører.

"Jeg tror, ​​vores indkomst går dem på nerverne, og de tror, ​​vi stjæler deres kunder."

I marts, skud blev affyret mod et Uber -køretøj i Istanbuls Kucukcekmece -distrikt. Chaufføren slap uskadt.

Uber-chauffører siger, at de let er målrettede, da de varebiler, de generelt kører, er usædvanlige i byen.

Men repræsentanter for officielle taxaselskaber fordømmer sådanne beskyldninger - bredt omtalt i de tyrkiske medier - som et stunt til at miskreditere deres forretning.

Eyup Aksu, leder af den vigtigste taxachaufførforening i Istanbul, beskyldte Uber for at lancere en "oplysningskampagne" i et forsøg på at påvirke de verserende retssager.

"Taxachauffører har aldrig grebet til vold mod Uber. Dette er en smædekampagne for at sværte taxiernes omdømme, " fortalte han til AFP på sit kontor i Istanbul.

'Taxaer skifter'

Der er næsten 17, 400 officielle gule taxaer i Istanbul, leverer en væsentlig og relativt overkommelig service i en gigantisk by, hvor den offentlige transport ofte kommer til kort.

Men efterhånden som nye konkurrenter som Uber er dukket op, de officielle taxaer har ofte ikke formået at holde trit med skiftende tider og samfund.

De har været langsomme til at implementere systemer til at betale med kort, installere panikknapper, der hjælper især kvindelige passagerer med at føle sig mere sikre og overvejer først nu lys for at indikere, om førerhuset er optaget eller ledigt.

I et forsøg på at overtrumfe Uber, Istanbul-taxaer er nu selv ved at blive en del af et digitalt netværk kaldet iTaksi, der gør det muligt for passagerer at bestille dem fra deres telefon.

Aksu indrømmede nogle mangler i taxasektoren, men sagde, at taxaer ændrede sig for at indhente Ubers standarder.

"Vi skifter til luksuriøs taxatransport. Vi har nu VIP-transport nogle turiststeder og lufthavne, " han sagde.

'Pirater'

I mellemtiden florerer rædselshistorier om taxaer i Istanbul – ikke kun fra vantro turister, men også irriterede lokale – om at blive overbelastede, kørt en omvejet rute for at rampe måleren op eller få falske vekslepenge.

I en godt omtalt sag, en domstol i Istanbul idømte i denne måned en taxachauffør en betinget fængselsstraf for at have taget en saudisk passager med på en episk byrundtur i stedet for til lufthavnen som anmodet.

Men taxachauffører i Istanbul insisterer på, at de arbejder hårdt på at leve ærligt af en hård forretning, hvor marginerne allerede var trange og nu presset yderligere af Ubers tilstedeværelse.

Taxichauffører lejer deres bil af ejeren af ​​licensen, hvis pris på 1,5 millioner lira (300, 000 euro, $370, 000) er langt ud over de fleste chauffører.

Antallet af nummerplader til rådighed for taxaer har holdt sig stabilt, da byens befolkning boomede, køre deres pris op.

Taxachauffør Burhan Yuksek, leder efter passagerer i det travle Eminonu-distrikt ved vandet, sagde, at hans virksomhed lider "enormt" på grund af Uber.

"Jeg arbejder på et hotel. Vi plejede at modtage 40-50 opkald dagligt fra hotellet, og i øjeblikket er det faldet til 15-20, "sagde han." De er pirater. De stjæler vores arbejdskraft og brød."

Taxachauffører føler, at de har politisk opbakning, med præsident Recep Tayyip Erdogan regelmæssigt afbildet, hvor han drikker te med taxasamfundet.

I den største af to retssager anlagt af taxachaufførers foreninger mod Uber, en domstol i Istanbul skal genoptage behandlingen af ​​sagen den 4. juni.

'Slaveri til frihed'

Spændingen i Tyrkiet er en af ​​en række hovedpine for Uber og dets nye administrerende direktør Dara Khosrowshahi, der overtog i august sidste år efter at grundlægger Travis Kalanick blev smidt ud efter en række skandaler.

I London, hvor chaufførerne tæller omkring 40, 000, Uber mistede sin licens på grund af sin tilgang til at rapportere alvorlige strafbare handlinger og dens straffeattest efter chauffører.

Men det er tilladt at operere i den britiske hovedstad i afventning af en appel, der er fastsat til senere i år.

Uber satte også et midlertidigt stop for sit selvkørende bilprogram i USA, efter at en ulykke, hvor en af ​​bilerne nær Phoenix, dræbte en fodgænger.

I tjeneste i tre år i Tyrkiet, Uber har 5, 000 køretøjer og 8, 000 chauffører i Istanbul.

Vedat Kaya, af Turisme- og Udviklingsplatformen, sagde, at Uber repræsenterede et "oprør mod taxamonopolet", tilføjer, at nogle 4, 500 taxachauffører var allerede skiftet til at arbejde med Uber.

Tidligere taxachauffør Yavuz Sarac, der sluttede sig til Uber sidste sommer, siger, at han gjorde det efter at have indset, at han ikke ville eje sin egen virksomhed "uanset om jeg arbejder i 150 år".

"Uber har præsenteret nye muligheder. Jeg har ejet min virksomhed, " han sagde, klager over, at taxachauffører blev udnyttet af pladeejerne, mens Uber -licensen var meget billigere.

"Jeg tjener til livets ophold for min familie. Til mig, det er en slags flugt fra slaveri til frihed."

© 2018 AFP