Strømsugende Bitcoin-miner udløser modreaktioner

Bitcoin "minearbejdere", der bruger rækker af computere, der snurrer på samme tid til at producere virtuelle valutaer, begyndte at slå rod langs New Yorks nordlige grænse for et par år siden for at udnytte noget af landets billigste vandkraft, tilbyder en atmosfære af Silicon Valley-raffinement til denne ofte sneklædte region.

Men efterhånden som det engang højtflyvende bitcoin-marked er aftaget, så også har entusiasmen for bitcoin-minearbejdere. Minedrift med stakke af servere suger så meget elektricitet, at de i nogle tilfælde får strømhastighederne til at stige for almindelige kunder. Og nogle embedsmænd stiller spørgsmålstegn ved, om det er det hele værd for de relativt få job, der er skabt.

"Vi vil ikke have, at nogen kommer ind, tager vores ressourcer, ikke skabe de job, de hævdede at skabe og derefter forsvinde, " sagde Tim Currier, borgmester i Massena, en landsby lige syd for den canadiske grænse, hvor bitcoin-operatøren Coinmint for nylig annoncerede planer om at bruge det gamle aluminiumsværksted til en minedrift, der ville kræve 400 megawatt - nogenlunde nok til at drive 300, 000 hjem på én gang.

I Plattsburgh, hvor to cryptocurrency-operationer er blevet beskyldt for at øge elpriserne, udsigten til, at flere cryptocurrency-minearbejdere tilslutter sig skræmmende embedsmænd nok i marts til at indføre et 18-måneders moratorium for nye operationer. Den lille grænselandsby Rouses Point holder også ud med at godkende nye serverfarme, og Lake Placid overvejer et moratorium.

For lokale embedsmænd, magtkampen har været et lynkursus i den esoteriske bitcoin-minevirksomhed, hvor minearbejdere tjener bitcoins ved at lave komplekse beregninger, der verificerer transaktioner på den digitale valutas offentlige hovedbog.

Da det ofte bruger hundredvis af computere, der afgiver enorm varme og forbrænder en masse strøm, det har haft en tendens til at trække mod køligere steder med billig elektricitet, såsom geotermisk rige Island eller langs Columbia River-regionen i staten Washington.

Strækningen af ​​New York nær den canadiske grænse passer på samme måde. Billig vandkraft fra en dæmning, der strækker sig over St. Lawrence-floden, uddeles af en statslig myndighed til lokale virksomheder, der lover at skabe arbejdspladser. Derudover nogle kommuner som Massena og Plattsburgh modtager billig elektricitet fra et separat vandkraftprojekt nær Niagara Falls.

I Plattsburgh, elektricitet er så billigt, at de fleste beboere bruger det i stedet for olie eller træ til at opvarme deres hjem. De par kommercielle cryptocurrency-miner her kan få en industriel sats på omkring 3 cents per kilowatttime - mindre end halvdelen af ​​landsgennemsnittet.

Men Plattsburghs borgmester Colin Read sagde, at dets største operatør, Møntmynte, som har to fabrikker, der beskæftiger 20 eller færre personer, kan forbruge omkring 10 procent af Plattsburghs 104 megawatt billige el-kvote. Da byen overskred sin tildeling, som den gjorde i vinter, kunder endte med at betale $10 til $30 mere om måneden for den ekstra elektricitet. For en stor arbejdsgiver som Mold-Rite Plastics fabrik, det kostede dem mindst $15, 000 i februar.

Statens tilsynsmyndigheder har siden givet kommunale forsyningsselskaber mulighed for at opkræve højere priser til minearbejdere i kryptovaluta. Mindst en bitcoin-minearbejder i Plattsburgh siger, at han arbejder sammen med byen om løsninger på strømproblemerne.

Ryan Brienza, grundlægger og administrerende direktør for hostingfirmaet Zafra, sagde, at de kunne omfatte minedrift på vegne af byen i en time om dagen eller udnyttelse af varmen fra minecomputere til at varme store rum op.

Mens det direkte antal job, der er forbundet med miner, kan være lille, Brienza sagde, at de kan bringe indtægter, investeringer og talent til byen, samtidig med at der ansættes lokale entreprenører.

"Det kan begynde at snebolde, " sagde Brienza.

Coinmints planer for en ny fabrik i Massena, for eksempel, komme med et løfte om 150 arbejdspladser. Det er velkomment i et område, der i det seneste årti har lidt på grund af tabet af aluminiumfremstillingsjob og lukningen af ​​et General Motors kraftværk.

"J-O-Bs. Ja. Hvad vi har brug for heroppe, " sagde Steve O'Shaughnessy, Massena by tilsynsførende.

Coinmint had asked for a cheap power allocation from the New York Power Authority for Massena for part of its energy needs, but that request was deferred.

The power authority has separately enacted its own moratorium on allocating hydropower to cryptocurrency operations—mirroring municipalities that have effectively pushed the "pause" button on a rush of miners coming in.

Coinmint representatives said this month they hope to begin the Massena operation in the second part of this year. The company stressed that mines can be a good fit for this job-hungry area.

"They're also going to get substantially more efficient over time, " said Coinmint spokesman Kyle Carlton. "So to the extent that Plattsburgh or Massena or anybody else can get in on that and establish themselves on the ground floor, I think that's going to help those cities to be successful."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.