Robot fastfood kokke:Hype eller et tegn på brancheændring?

Robotter kan endnu ikke bage en soufflé eller folde en burrito, men de kan koge grøntsager og korn og hælde dem i en skål – og gør netop det på en ny hurtig afslappet restaurant i Boston.

Syv selvstændigt hvirvlende gryder – hvad restauranten kalder et "aldrig før set robotkøkken" – brummer bag disken hos Spyce, som åbnede torsdag i byens midtby.

Tryk på en berøringsskærmsmenu for at købe et måltid på $7,50 kaldet "Hearth". En blanding af rosenkål, quinoa, grønkål og søde kartofler vælter fra tragte og ned i en af ​​gryderne. Gryden opvarmer maden ved hjælp af magnetisk induktion, derefter tips til at dyppe det kogte måltid i en skål. Vandstråler op for at skylle det af, før en ny ordre begynder.

Er dette en robotkok eller bare endnu en højteknologisk nyhedsmaskine? Eksperter er forskellige, men mere sådan automatisering er sandsynligvis på vej mod fastfood-sektoren i de kommende år.

En rapport sidste år fra McKinsey Global Institute sagde, at madlavningsjob er meget sårbare over for automatisering, fordi arbejdere bruger så meget tid på forudsigelige fysiske opgaver.

I øjeblikket, der er en stor ting, der holder chefbotsene tilbage:"Det menneskelige arbejde har også en tendens til at være lavere betalt, " sagde McKinsey-partner Michael Chui, gør det mindre økonomisk at automatisere disse job. Men det kan ændre sig, efterhånden som virksomheder udvikler billigere og mere effektive robotkokke.

Spyce har dem, og automatiserede ordremodtagelseskiosker til at starte, selvom den stadig beskæftiger masser af mennesker. Grundlagt af fire tidligere MIT-klassekammerater, som samarbejdede med Michelin-kokken Daniel Boulud, Restauranten har hyret folk til at udføre det sværere forberedelsesarbejde - parboiling ris, skylning og hakning af grøntsager, skære kød og reducere saucer i et off-site commissary køkken. Det beskæftiger også en håndfuld mennesker til kundeservice og til at pynte de robotkogte blandinger med frisk toppings.

Men det fascinerende maskineri, udstyret med snesevis af motorer, sensorer og bevægelige dele, er det rigtige træk.

"Åbenheden i designet var noget, vi vidste, vi ønskede fra begyndelsen, " sagde Brady Knight, en medstifter og ingeniør. "Det er en slags show. Det er sjovt at se, hvad der foregår bag kulisserne. Vi ønskede ikke at skjule noget, fordi vi synes, det, vi lavede, er ret fedt."

Automatisering i fødevareindustrien er ikke ligefrem nyt, selvom det ofte er uset af kunderne. Tænk på chokoladefabrikkens transportbånd, der førte til komiske uheld i en berømt "I Love Lucy"-episode i 1950'erne, eller maskiner, der vasker op og brygger kaffe. Der var også det tidlige 20. århundredes mode med tjenerløse "automat" cafeterier, der serverede varm mad, når kunderne fodrede en mønt for at åbne en glasdør.

Men mens fødevareforarbejdningsmaskiner er værdsat for deres hastighed og hygiejne - "vores robot bliver ikke syg, " sagde Knight - de har sværere ved at håndtere kompleksiteten af ​​frisk mad.

I Mountain View, Californien, Grundlæggerne af Zume Pizza brugte år på at pille ved et robotkøkken, der kan danne pizzadej, påfør tomatsauce og flyt pizzaen ind og ud af ovnen. Andre job, der kræver mere fingerfærdighed og dømmekraft – såsom at lægge lag på toppings – overlades til mennesker, og robotten udfører kun opgaver, den kan gøre dramatisk bedre, CEO Alex Garden sagde.

Garden sagde, at hans filosofi er, at "automatisering eksisterer for at forbedre kvaliteten af ​​menneskets liv, "så han investerer besparelser fra den øgede produktivitet i højere lønninger til medarbejderne og ingredienser af højere kvalitet til kunderne.

Spyces grundlæggere sagde, at de valgte en forholdsvis enkel type måltid - kornskåle - og undgik at forsøge at bruge robotarme. Med hver "frihedsgrad, "en robotbetegnelse for bevægelse på et led eller en akse, flere ting kan gå galt med maskinerne, de sagde.

"Slagtning er ret svært at udføre, " sagde Chui, McKinsey-partneren. "På den anden side, maskiner gør et ret godt stykke arbejde med at tage kernerne ud af majs og en masse sorteringsopgaver."

Restauranter, der markedsfører sig selv som drevet af robotter eller automatisering, har fanget opmærksomhed fra førstegangskunder i de senere år, men har normalt ikke levet op til hypen. I 2007 en sit-down restaurant i Nürnberg, Tyskland, begyndte at levere mad ved at glide den ned ad kurvede skinner og hen på en stor drejeskive.

Restaurantens ejer, Michael Mack, fortalte dengang til The Associated Press, at han forsøgte at eliminere "ubehagelige" fastfood-oplevelser såsom lange køer, at bære mad til bordet og rydde op.

Restauranten er siden lukket. Dens online anmeldelser klager over høje priser og trafikpropper, der involverer sikkerhedskopierede serveringsgryder.

Også gået i stå er en burger-flipping-robot ved navn Flippy, der blev sat på orlov fra en restaurant i det sydlige Californien få dage efter sin debut i marts. Dens skaber, Miso Robotics, returnerede ikke en anmodning om kommentar i denne uge.

Spyce har skabt entusiasme blandt kontorarbejdere i centrum af Boston, selvom teknologieksperter i en by kendt for at skabe robot-startups ikke er sikre på, hvad de skal kalde det.

"Jeg ville virkelig ikke betragte det som en robot, " sagde Tom Ryden, direktør for den Boston-baserede startup-inkubator MassRobotics, som forbeholder denne definition for en enhed med evnen til at reagere på sit miljø.

"Den kan ikke træffe beslutninger, Ryden sagde om Spyces auto-pot. "Det kan ikke sige noget er kogt for længe. Der er ingen feedback loop. Det er bare et automatiseret system."

Men Ryden sagde, at han stadig er ivrig efter at slutte sig til frokostmængderne for at prøve det.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.