Den massive AT&T-Time Warner-fusions skæbne i amerikanske dommere

Skæbnen for AT&T-Time Warner-fusionen, en massiv medieaftale modsat af regeringen, der kunne forme, hvor meget forbrugerne betaler for streaming af tv og film, hviler i hænderne på en føderal dommer.

Den amerikanske distriktsdommer Richard Leon ventes at offentliggøre i retten tirsdag sin beslutning i den største antitrust-sag i årevis. Trumps justitsministerium sagsøgte for at blokere fusionen på 85 milliarder dollars, argumenterer for, at det ville skade konkurrencen inden for betalings-tv og koste forbrugerne flere hundrede millioner dollars mere at streame tv og film.

Hvis Leon godkender aftalen, telefon- og betalings-tv-giganten ville få lov til at absorbere ejeren af ​​CNN, HBO, Warner Bros. filmstudiet, "Game of Thrones, " eftertragtede sportsprogrammer og andre "must-see" shows.

Et andet muligt resultat ville være, at dommeren godkender fusionen - men på betingelse af, at AT&T ikke erhverver visse Time Warner-aktiver, såsom Turner Broadcastings CNN, eller sælge sit værdifulde DirecTV, eller accepter begrænsninger for, hvordan den implementerer Time Warner-programmering.

Eller Leon kunne afvise fusionen direkte, accepterer regeringens påstand om, at det ville skade betalings-tv-forbrugere og konkurrencen i branchen.

Megafusionen er en høj indsats fra AT&T Inc. på synergien mellem virksomheder, der producerer nyheder og underholdning og dem, der sender det til forbrugerne – som bruger mere tid på at se video på telefoner og tablets og mindre tid på traditionelt live-tv på en stor skærm.

Godkendelse af kombinationen ville være et sviende nederlag for justitsministeriet, som kunne bevæge sig til at appellere Leons afgørelse. Den foreslåede fusion var så stor og konsekvens, at den trak regeringens første retssag i årtier for at blokere en fusion af to virksomheder, der ikke direkte konkurrerer. Først lanceret i oktober 2016, aftalen bragte også ild fra den daværende kandidat Donald Trump, der lovede at dræbe det "fordi det er for meget magtkoncentration i hænderne på for få."

Dallas-baserede AT&T's magt strømmer fra dets position som en trådløs, bredbånd og satellit-behemoth, der også blev landets største betalings-tv-udbyder med sit køb af DirecTV. Det gør krav på omkring 25 millioner af de omkring 90 millioner amerikanske husstande, der er betalings-tv-kunder.

Leons afgørelse kan forme regeringens fremtidige konkurrencepolitik. Godkendelse kunne åbne sluserne for aftaleindgåelse i de hurtigt skiftende underholdnings- og videoindholdsverdener. Større kabel, satellit- og telefonselskaber fylder op med køb af underholdningskonglomerater for at konkurrere mod rivaler født på internettet, som Amazon og Google.

Afvisning vil sandsynligvis afkøle fremtidige kombinationer. Presser i vingerne er potentielle store milliardaftaler, der involverer 21st Century Fox og Disney, Verizon og CBS, T-Mobile og Sprint. Comcast og Verizon er også jockeying for position i det nye landskab.

Som præsident, Trump har kaldt fusionen "ikke godt for landet" og sagde, at han troede, at den ville presse betalings-tv-priserne højere. Trumps langvarige fejde med Time Warners CNN truer i baggrunden for aftalen. som han ofte har hånet som "svigtende" og en leverandør af "falske nyheder".

Den seks uger lange retssag indeholdt en parade af ekspertvidner, da advokater for de modsatte sider tog Leon med på en rejse gennem den snoede dynamik i medie- og underholdningslandskabet. Virksomhedernes administrerende direktører, AT&T's Randall Stephenson og Jeffrey Bewkes fra Time Warner Inc., vidnede til støtte for handlen.

Regeringen hævdede, at AT&T ville få større markedsstyrke, hæver de priser, det opkræver kabeludbydere for at bære netværk i Time Warner-stalden. Efter fusion, AT&T-rivaler som Charter Communications og Cox, som i øjeblikket betaler Time Warner for sine kanaler, ville pludselig også blive AT&T's kunder. Regeringens stjernevidne var Carl Shapiro, en økonom ved University of California, som brugte en økonomisk model til at forudsige, at forbrugernes kabelregninger kunne stige 500 millioner dollars årligt i 2021.

Virksomhedernes hovedøkonom, Dennis Carlton fra University of Chicago, tilbageviste Shapiros model som alt for kompliceret og afviste hans konklusioner. Regeringen formåede ikke at bevise, at fusionen ville dæmpe konkurrencen og innovationen og hæve priserne på betalings-tv, sagde Daniel Petrocelli, selskabernes ledende advokat i forsvaret af fusionen. Faktisk, han foreslog, forbrugere kan ende med at betale mindre efter en fusion – måske endda 500 millioner dollars mindre årligt.

AT&T har sagt, at de skal købe Time Warner for at konkurrere med Amazon, Netflix og Google i det formskiftende streaming-tv-miljø. Kombinationen ville skubbe teknologien fremad og give forbrugerne flere valgmuligheder, AT&T har lovet.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.