Elon Musk-firmaet benyttede sig af at bygge Chicago højhastighedstransport

Elon Musks The Boring Company er blevet benyttet til at bygge et højhastigheds-underjordisk transportsystem til Chicago - den første amerikanske by, der banker på iværksætterens futuristiske koncept for massetransport.

Projektet, annonceret torsdag d. ville anvende underjordiske tunneler og autonome elektriske køretøjer kaldet "skøjter". De ville nå hastigheder så høje som 150 miles i timen (240 kilometer i timen), at lyne passagerer mellem Midtvestlige bys centrum og dens O'Hare lufthavn, en af ​​landets travleste.

Detaljer mangler at blive slået fast, inklusive den nøjagtige rute for The Chicago Express Loop. Men Musk fortalte på et pressemøde, at projektet kunne bryde ind så tidligt som fire måneder fra nu, afventer lovgivningsmæssige gennemgange, og afsluttes om tre år eller mindre.

Hvis det lykkes, det ville være et vigtigt skridt fremad for Musks The Boring Company, som indtil nu endnu ikke havde overbevist nogen amerikansk by til at implementere sin nye transportteknologi.

"Chicago giver os muligheden for at vise, at det kan være nyttigt og økonomisk rentabelt i stor skala, " sagde Musk.

"En af de sværeste ting at gøre med enhver ny teknologi er... at vise folk, at det faktisk kan være nyttigt."

Virksomhedens forslag – et af to finalisters bud på at skabe højhastighedstransport fra lufthavnen til Chicagos forretningsdistrikt – lovede at reducere varigheden af ​​den 20 mil lange rejse til kun 12 minutter. En taxatur kan i øjeblikket tage så meget som en time eller mere med trafik.

Det privat finansierede projekt, som angiveligt vil koste 1 milliard dollar, vil kræve en kapitalindsprøjtning i selskabet. Det har kun rejst en brøkdel af det beløb til dato.

'En fantastisk mulighed'

Blandt de andre hindringer forude for virksomheden vil være at bevise, at den kan anvende innovationer til at reducere omkostningerne ved tunnelering med så meget som tidoblet, som den har forudsagt.

Musk hentydede til sine andre forehavender, siger, at han vil låne teknologier fra SpaceX og Tesla. Højhastighedskøretøjerne skal bygges på et modificeret Tesla Model X-chassis og forventes at kunne transportere otte til 16 passagerer ad gangen.

Chicago er den første til at spille på Musks vision. Men borgmester Rahm Emanuel sagde, at der var relativt lille risiko, da der ikke var nogen offentlig finansiering involveret.

"Vi har en fantastisk mulighed, " sagde Emanuel. "Vi får opsiden uden nogen økonomisk risiko overhovedet."

Musk slog i maj et lignende underjordisk tunnelsystem op i Los Angeles, og har foreslået en anden, der vil forbinde Washington DC og Baltimore.

Idéen med Loop er, at det ville være en bremset og forenklet version af hyperloop-konceptet - et system af bælg, der rejser gennem vakuumrør, der eliminerer luftfriktion og teoretisk giver mulighed for hastigheder, der når 600 miles i timen.

Chicago-projektet ville ikke kræve et vakuum, på grund af den kortere rute og lavere hastighed. Men Musk antydede sit endelige mål om at kombinere de to systemer.

"Vi tror, ​​at sløjfesystemet, som i sidste ende vil gå over til hyperloop-systemet, her er potentialet for et revolutionært transportsystem, " sagde Musk.

Andre arbejder også på ideen.

Dubais gigantiske havneoperatør DP World slog sig i april sammen med milliardæren Richard Bransons Virgin Hyperloop for at skabe et nyt firma med fokus på rørbaserede godstransportsystemer, der skulle forbinde veje, jernbanestrækninger og lufthavne.

© 2018 AFP