Stop med at bekymre dig om, hvor meget energi bitcoin bruger

Ordet "bitcoin" er lige så sandsynligt, at det garnerer febrilsk spænding, som det er skarp kritik. Det finansielle samfund ser spekulative løfter i form af handel, der i øjeblikket har lidt eller ingen regulering. I mellemtiden andre hævder, at det er en distraktion, der forringer den samlede levetid for amerikanske finansielle institutioner.

Bitcoins energiforbrug er for nylig blevet et diskussionspunkt i debatten. En Forbes -artikel, der blev offentliggjort den 30. maj, indikerer, at bitcoin dramatisk øger det globale energiforbrug - og at elektricitet er dens "akilleshæl".

Jeg er en forsker, der studerer ren energiteknologi, specifikt overgangen til decarboniserede energisystemer. Jeg synes, at samtalen omkring bitcoin og energi er blevet forsimplet.

Nye teknologier – såsom datacentre, computere og før dem tog, fly og biler-er ofte energikrævende. Over tid, alle disse er blevet mere effektive, en naturlig udvikling af enhver teknologi:Energibesparelse svarer til at spare omkostninger.

Ved at tale specifikt om blot forbruget af energi alene, Jeg mener, at mange ikke forstår en af ​​de mest basale fordele ved vedvarende energisystemer. Elproduktionen kan stige, mens den stadig bevarer en minimal indvirkning på miljøet. I stedet for at fokusere på, hvor meget energi bitcoin bruger, diskussionen bør centrere sig om, hvem der virkelig producerer den - og hvor deres magt kommer fra.

Tællende forbrug

Låsning af en bitcoin kræver en intens mængde beregningskraft. Tænk på bitcoin som en slags skjult valutakode, hvor dens værdi udledes ved at løse et programmerbart puslespil. At komme igennem dette puslespil kræver computerhjernekraft.

Elektricitet er 90 procent af omkostningerne til at minde bitcoin. Som sådan, Bitcoin-minedrift bruger en ublu mængde strøm:et sted mellem anslået 30 terrawatt-timer alene i 2017 alene. Det er lige så meget elektricitet, som det kræver at forsyne hele nationen Irland på et år.

Ja, det er meget, men ikke ublu. Banksektoren bruger anslået 100 terrawatt strøm årligt. Hvis bitcoin-teknologien skulle modnes mere end 100 gange dens nuværende markedsstørrelse, det ville stadig kun svare til 2 procent af alt energiforbrug.

Strømkilder

Bitcoin bruger bestemt en stigende mængde strøm på verdensplan, men øger det verdens kulstofforbrug? Bitcoin minearbejdere har traditionelt oprettet en butik i Kina, hvor kul leverer 60 procent af landets elektricitet.

Nu, bitcoin -minedrift eksploderer i områder med billig strøm, ligesom Pacific Northwest. Strøm der er hovedsageligt billig på grund af den massive tilgængelighed af vandkraft, en kulstoffattig ressource.

Bitcoin minedrift i Kina, med en overvejende fossilbaseret elektricitetskilde, kan virkelig være problematisk. Kina er allerede en af ​​verdens største bidragydere til CO2 -emissioner. Imidlertid, bitcoin minedrift i Oregon? Ikke det samme. Ikke alle typer energiproduktion er lige i deres indvirkning på miljøet, Verden stoler heller ikke ensartet på de samme generationstyper på tværs af stater og markeder.

I Europa, for eksempel, Island er ved at blive et populært sted for bitcoin-minedrift. Denne nation er afhængig af næsten 100 procent vedvarende energi til sin produktion. Et rigeligt udbud af geotermisk energi og vandkraft gør bitcoiners strømefterspørgsel billig og næsten irrelevant.

Tilsvarende i det vandkraftdrevne Pacific Northwest, minearbejdere kan stadig forvente at få overskud uden at bidrage kraftigt til kulstofemissioner.

Den rigtige diskussion

Ligesom mange andre aspekter af energiindustrien, bitcoin er ikke nødvendigvis en "bad guy". Det er simpelthen en ny, og vagt forstået, industri.

Diskussionen om energiforbrug og bitcoin er bl. Jeg tror, uretfærdigt uden at diskutere energiintensiteten af ​​nye teknologier generelt, specifikt i datacentre.

I stedet for generelt at diskutere energiforbruget for bitcoin, folk burde diskutere kulstofproduktionen af ​​bitcoin, og forståelse for, om visse minebyer øger en allerede stor miljøbelastning.

Selvom der har været omfattende diskussion i medierne om bitcoins energiforbrug, Jeg kender ikke til undersøgelser, der rent faktisk beregner bitcoin -procesens komparative kulstofaftryk.

Det globale elforbrug stiger samlet set. U.S. Energy Information Administration forudser, at verdens brug vil stige næsten 28 procent i løbet af de næste to årtier. Men stigende energiforbrug er kun dårligt, hvis vi ikke skifter til mindre kulstof-tæt elproduktion. Indtil nu, det ser ud til, at kun minearbejdere i øjeblikket flytter mod renere dele af verden.

Så måske burde folk holde op med at kritisere bitcoin for dets energiintensitet og begynde at kritisere stater og nationer for stadig at forsyne nye industrier med beskidte strømforsyninger i stedet for.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.