Undersøgelse tyder på, at Facebooks krig mod falske nyheder vinder frem

I de to år, siden falske nyheder på internettet blev en fuldstændig krise, Facebook har taget adskillige skridt for at bremse strømmen af ​​misinformation på sit websted. Under stærkt politisk pres, det har været nødt til at kæmpe:På toppen i slutningen af ​​2016, Facebook-brugere delte, Kunne lide, eller kommenteret anslået 200 millioner falske historier på en enkelt måned.

Nu, i en af ​​de første undersøgelser af sin art, Stanford-økonom Matthew Gentzkow kaster lys over et nøglespørgsmål:Gør Facebooks modforanstaltninger en forskel?

Det ser ud til at de kan være, ifølge resultater beskrevet i et nyt arbejdspapir af Gentzkow og medforfatterne Hunt Allcott og Chuan Yu.

Fra december 2016 til juli 2018, Facebook-brugerinteraktioner med indhold fra websteder, der er markeret som producenter af falske historier, faldt med 65 procent. I samme periode, engagementet med de samme historier på Twitter steg faktisk, tyder på, at tendensen ikke blot afspejlede faldende interesse for sådanne historier eller faldende produktion fra disse websteder. Og tidspunktet for faldet i engagementer faldt sammen med ændringer fra Facebook, såsom opdatering af sin nyhedsfeedalgoritme, flytte for at blokere annoncer, der promoverer vildledende indhold, og indførelse af et faktatjekprogram.

"Disse mønstre tyder på, at Facebooks bestræbelser på at begrænse spredningen af ​​misinformation blandt sine brugere kan have en meningsfuld indvirkning, " siger Gentzkow, en økonomiprofessor og senior fellow ved Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR).

Gentzkows undersøgelse er især aktuel med midtvejsvalget mindre end to måneder væk. Den rolle, som falske nyhedssider kan have spillet i 2016-afstemningen, er kernen i en føderal undersøgelse, flere nye statslove og masser af offentlig håndvridning. Tidligere på måneden Ledere fra Facebook og Twitter vidnede for kongressen for tredje gang på mindre end et år som en del af dens undersøgelse af valgindblanding fra Rusland og andre udenlandske grupper.

Selvom der ikke er bevis for, at opdigtede nyhedshistorier – påstande, for eksempel, at paven havde godkendt Donald Trump som præsident - ændrede stemmer i 2016, Gentzkow og Allcott fandt tidligere ud af, at mange mennesker, der læste vildledende artikler op til valget, troede på dem.

Gentzkow advarer om, at der er andre potentielle forklaringer på faldet i mængden af ​​falske nyheder på Facebook frem til slutningen af ​​juli, og at det er muligt, at tallene kan stige igen, når vi nærmer os valget i november.

Også, mængden af ​​falske nyheder på Facebook er fortsat høj. "På trods af beviser på, at Facebooks indsats kan virke, " siger Gentzkow, "dets brugere engagerede sig med falske nyhedssider 70 millioner gange i juli. Det er et meget stort tal og fortæller mig, at Facebook fortsætter med at spille en vigtig rolle i spredningen af ​​misinformation online."

En verden af ​​falske nyheder

Til studiet, Gentzkow og hans samarbejdspartnere - Allcott fra New York University og Yu, en Stanford Ph.D. kandidat og tidligere prædoctoral forsker ved SIEPR - analyserede 570 websteder, der blev identificeret som producenter af falske nyheder på lister udsendt af PolitiFact, Buzzfeed og andre. Derefter trak de trafikdata fra januar 2015 til juli 2018 og talte de gange, Facebook-brugere interagerede med vildledende indhold – f.eks. ved at dele eller like en historie.

De fandt ud af, at månedlige interaktioner med de falske nyhedssider steg støt på Facebook i to år, før de toppede med 200 millioner i slutningen af ​​2016 og faldt til 70 millioner denne sommer.

Undersøgelsen ser ikke på, hvad Facebook præcist kan få ret i sine forsøg på at bekæmpe falske nyheder. Men Gentzkow siger, at en række algoritmeændringer, såsom at vise indlæg fra brugernes venner og familie mere fremtrædende end andet offentligt indhold, kan virke.

Gentzkow er tøvende med at drage endelige konklusioner om dataene af en grund. Er det muligt, han bemærker, at andre faktorer uden for Facebooks kontrol bidrog til – eller endda drev – faldet i mængden af ​​misinformation på platformen. For eksempel, da valget var forbi, efterspørgslen efter falske nyheder kan være faldet, da brugerne mistede interessen for meget partipolitiske historier. Er det muligt, også, at dataene savnede nye kilder til falske nyheder, inklusive websteder, der skiftede til et andet domæne.

En overraskende sammenligning med Twitter

En måde forskerne adresserede undersøgelsens potentielle begrænsninger på var at spore delinger af de samme falske historier på Twitter fra december 2016 til juli 2018. Hvis hverken Facebook eller Twitter gjorde noget for at imødegå misinformation, så ville begge hypotetisk opleve ændringer i brugerinteraktioner med de falske nyhedssider i samme grad. Tilsvarende hvis en skaber af falske nyheder pludselig ændrede sit domænenavn for at undgå opdagelse, trafik, der kommer til det oprindelige websted, ville falde for begge sociale medieplatforme.

Overraskende nok, dataene viste, at mens både Facebook og Twitter oplevede stigninger i brugerinteraktioner med falske nyheder op til valget i 2016, deres engagementstal divergerede kraftigt i løbet af de næste 18 måneder. Facebooks antal månedlige falske nyhedsengagementer faldt med 130 millioner i løbet af de næste 18 måneder, mens Twitter fortsatte med at stige.

Og da forskerne dobbelttjekkede for potentielt lignende mønstre i brugerengagement med andre nyheder, forretnings- eller kulturwebsteder på de to sociale medieplatforme, de fandt, at interaktioner forblev relativt stabile i samme periode. Der var ingen dramatiske udsving.

"Dette fortæller os, at der skete noget på Facebook for at bremse spredningen af ​​misinformation, " siger Gentzkow. "Det er et nødvendigt første skridt til en bedre forståelse af problemet med falske nyheder online, og hvordan man stopper det."

Næste, han siger, er en opfølgende undersøgelse, der ser på, hvordan brugere engagerede sig i nyheder på Facebook og Twitter fra midten af ​​sommeren til årets udgang.