Bølge af bekymringer tager glans fra Paris Motor Show

Avancerede konceptbiler og løfter om selvkørende "lounger" tegnede billedet af en lys fremtid, da Paris Motor Show gik i gang tirsdag, men det er ikke det budskab, der sendes af industrichefer.

Fra Brexit og transatlantiske handelsspændinger til udfordringerne fra Kina og elektriske køretøjer, ledere ser masser af grunde til at bekymre sig.

"At lave prognoser bliver mere og mere vanskeligt, BMW's chef Harald Kruger fortalte journalister. "Lønsomheden er naturligvis under pres."

Det var nok til at holde masser af nøglespillere hjemme:Ford, Fiat-Chrysler, Nissan, VW og Mazda var blandt de bemærkelsesværdige fravær på dette års udstilling.

Stillet over for nogle industrigiganters modvilje mod at bruge millioner af euro på markedsføring, arrangørerne reagerede ved at reducere showets længde til 11 dage fra 16.

Og i et forsøg på at tiltrække folk, der lige så nemt kan sammenligne modeller på internettet, de opstiller testbaner, hvor besøgende kan tage el-scootere og cykler en tur.

Showet gik også sammen med CES Las Vegas, den enorme forbrugerelektronikmesse, at være vært for snesevis af tech-start-ups, der er ivrige efter at gøre biler til morgendagens internetforbundne "mobilitetsløsninger".

Men nogle analytikere siger, at sådanne ændringer ikke er nok, med henvisning til et lignende fravær af store bilproducenter ved branchens andre topudstillinger i Detroit, Genève eller Frankfurt i de senere år.

"Konceptet skal laves om fra bunden - indtil nu var disse shows kun til at sætte biler ved siden af ​​unge piger, "sagde Ferdinand Dudenhoffer fra Tysklands Center for Automotive Research.

'Frosset'

Sådanne markedsføringsomkostninger er også blevet sværere at retfærdiggøre, da bilproducenter investerer milliarder i autonom kørsel og elektriske motorer, selvom udsigterne for salg mørkere.

Dudenhoffer forventer, at det globale salg vil falde med 1,4 procent næste år, med fald på 4 procent i USA og Kina.

Men den mere umiddelbare bekymring for europæiske producenter er Brexit og muligheden for nye pligter mellem Storbritannien og kontinentet.

"I dag er vi i en situation, hvor alle er frosne, vi venter alle på at se, hvad der skal ske, sagde Carlos Ghosn, leder af Renault-Nissan-Mitsubishi-alliancen.

"Jeg tror ikke, at der er nogen bilproducent, der ikke er forberedt på det værste. Vi kan ikke lide det, men vi er forberedte, " han tilføjede.

BMW's Kruger sagde, at Brexits virkninger allerede kunne mærkes. "Markedet er ved at skrumpe, og vi sælger færre biler, " han sagde, tilføjede, at han også forberedte sig på en "vanskelig situation".

Alligevel håber ledere stadig, at et gennembrud i sidste øjeblik vil undgå et "hårdt Brexit", svarende til den aftale, der blev indgået over en revideret Nafta efter den amerikanske præsident Donald Trumps trussel om at skrotte handelspagten.

"Ærligt talt, vi er meget glade for, at vi har en aftale. Jeg kan fortælle dig, at ingen aftale ville have været meget mere ødelæggende for udviklingen af ​​vores operationer i Nordamerika, " sagde Ghosn.

'Stresstest'

Truslerne har ikke stoppet bilproducenterne fra at investere:BMW "vil bruge flere penge end nogensinde før, syv milliarder euro (8,1 milliarder dollars) på forskning og udvikling i år, "hovedsageligt på elektriske og digitale teknologier, sagde Kruger.

Både BMW og dens tyske rival Daimler har trimmet overskudsprognoserne for dette år, ikke mindst på grund af afgifter forbundet med "dieselgate"-emissionssnydskandalen.

Strenge EU-grænser for CO2-emissioner fra 2020 har bidraget til et dyk i dieselsalget. som har udsigten til, at mange byer kunne begynde at forbyde deres brug til at bekæmpe smog.

Det har fremskyndet skiftet til elektrisk, sammen med udsigten til at levere det enorme kinesiske marked, hvor embedsmænd kraftigt opfordrer til brugen af ​​nul-emissionskøretøjer.

Renault annoncerede i denne uge en lavpris SUV, K-ZE, specielt til det kinesiske marked.

Men på udviklede markeder er elbiler stadig et tabsgivende forslag.

"Mængden af ​​teknologi ombord bliver større og større, og omkostningerne bliver højere og højere, " sagde PSA Groups chef Carlos Tavares.

Han foreslog, at udvikling af delebilssystemer kunne være en måde at gøre dem mere tilgængelige på.

For Maxime Lemerle, en bilspecialist hos risikoforsikringsgruppen Euler Hermes, bølgen af ​​udfordringer har fået bilproducenter til at stå over for "stresstests" som dem, der blev anvendt på banker efter finanskrisen i 2008.

"Spørgsmålet er, om de vil være i stand til at tilpasse sig de dybe forandringer i bilverdenen, " han sagde.

© 2018 AFP