I Sudan, internetbrugere finder måder at overvinde blackout

I en frodig havecafé i Sudans hovedstad, en gruppe unge sidder med øjne klistret til mobiltelefonens skærme, søger måder at omgå en internet blackout pålagt af hærens magthavere.

"Det er, som om vi er gået tilbage i tiden - vi er afskåret fra alt, selv fra omverdenen, " sagde Mohamed Omar, 25, sidder omkring et træbord med sine venner på cafeen i et eksklusivt Khartoum-distrikt.

"Internettet er det, der giver os mulighed for at vide, hvad der sker i landet og udenfor."

Internet på mobiltelefoner og faste landforbindelser er blevet udbredt i hele Sudan siden den voldelige spredning af en protestlejr uden for hærens hovedkvarter den 3. juni, der efterlod snesevis døde og hundredvis sårede.

Det regerende militærråd pålagde blackout for at forhindre yderligere mobilisering af demonstranter, ifølge brugerne.

"De skærer internettet ned, så folk ikke kan kommunikere, for at forhindre (der) at samle sig, sagde Omar, som regelmæssigt har deltaget i protesterne, der rystede Khartoum i flere måneder.

De første protester blev udløst af en tredobling af brødpriserne i december, og førte til den mangeårige præsident Omar al-Bashirs fald den 11. april.

Men demonstranterne stoppede ikke der, hurtigt krævede, at militærrådet, der tog magten, overlades til civilt styre.

Selv rutinemæssige aktiviteter som at tjekke sociale medier eller booke en taxa gennem en online-app er nu blevet næsten umulige.

"Mine forældre bor i udlandet, Internettet var vores eneste kommunikationsmiddel, sagde Omar, med et pænt fipskæg og en elegant knælang trøffelgrå tunika.

"Før, vi kunne se hinanden på video, nu skal jeg (foretage et internationalt) opkald, " han tilføjede.

"Grov overtrædelse"

På cafeen, nogle sad omkring træborde, mens andre skrev på deres telefoner og nogle browsede på deres bærbare computere.

Her, en times internet koster 50 sudanesiske pund, hvilket er cirka en dollar.

Generelt på tværs af Sudan, Internettet er nu kun tilgængeligt via landtelefonlinjer eller fiberoptiske kabler, og forbindelsen er uregelmæssig.

I et indkøbscenter i Khartoum, kunder myldrer adskillige mobile butikker og cybercaféer, der tilbyder sjælden adgang.

Ved butikkernes indgange, mænd og kvinder - siddende, stående eller lænet op ad væggene – have øjnene rettet mod deres mobiltelefoner.

"At skære ned på internettet er et af militærrådets midler til at udvide kløften mellem (protestbevægelsen) og folket, " fortalte den fremtrædende protestleder Mohamed Naji al-Assam til journalister i denne uge.

Virkningen af ​​blackoutet kunne mærkes tirsdag aften, da få kom ud på gaden, selv når protestledere opfordrede til nye natlige demonstrationer.

Human Rights Watch kritiserede blackoutet som en "grov krænkelse".

"Regeringer, der søger at undertrykke fredelig politisk opposition, har i mange tilfælde afskåret internetadgang i tider med politisk følsomhed og krise, " sagde rettighedsgruppen i en rapport den 12. juni.

For generalerne er internettet og sociale medier en trussel.

"Med hensyn til sociale medier, vi ser i denne periode, at det udgør en trussel for landets sikkerhed, og det vil vi ikke tillade, " sagde talsmand for militærrådet, general Shamseddine Kabbashi, til journalister i sidste uge.

Og onsdag d. myndighederne forhindrede en forbrugerbeskyttelsesforening i at holde en pressekonference på internettets blackout.

'Folk kommunikerer stadig'

Virksomheder, ramt af blackout, kæmper for at holde deres tjenester i gang.

Kamal, en ansat i et internationalt rejsebureau, sagde, at hans firma - som regelmæssigt bestiller billetter til ambassader og FN-agenturer - er blevet tvunget til at foretage reservationer gennem telefonopkald og tekstbeskeder, fordi de ikke kan få adgang til internettet.

"Vi får opkald fra vores kunder, så ringer vi til vores back office i Nairobi. Det er dem, der bestiller billetten og sms'er os billetnummeret, " han sagde.

"Vi videresender billetnummeret til kunden, som så tager til lufthavnen for at tage boardingkortet fra selve lufthavnsskranken."

"Hvis en billet skal ændres, vi plejede at gøre det fra vores system selv... men nu (skal) sende folk til flyselskabets kontor."

Andre sudanesiske rejsebureauer blev lukket i flere dage i denne måned, efter at protestledere lancerede en civil ulydighedsbevægelse, i kølvandet på nedkæmpelsen af ​​demonstranter.

"Tidligere, fire, fem, seks eller syv billetter kunne bookes på én dag, men nu tager det fire dage at bestille kun én billet, " sagde rejsebureau Hoiam, hvis agentur blev lukket under ulydighedskampagnen.

Hovedfaktoren var den "meget dårlige" internetforbindelse på hendes kontor, hun sagde.

Internet blackout er blevet pålagt af generalerne "for at sætte en stopper for revolutionen, " hun sagde.

"Men stadig, med eller uden internet, folk formår at kommunikere."

© 2019 AFP