Chinas Fosun Group bekræfter Thomas Cooks redningsbud

Kinas Fosun Group overvejer næsten en milliard dollars redning af den kriseramte britiske rejsearrangør Thomas Cook, Det bekræftede det Hong Kong-noterede konglomerat fredag.

Det kinesiske selskab sagde i en aktiemarkedsmeddelelse, at der er "igangværende avancerede diskussioner" om en kapitalindsprøjtning, som ville se en gæld-til-aktie-bytte hos det britiske rejsebureau, som har kæmpet med sin gældsbunke.

Aftalen ville svare til en redning på 750 millioner pund (940 millioner dollars) for det London-baserede firma.

Fosun Group er allerede en minoritetsinvestor i Thomas Cook - med en ejerandel på omkring 18 procent - og ejer den franske luksusferieresortsgruppe Club Med, som den købte for mere end 1 milliard dollars i 2015.

Planen, som stadig er underlagt godkendelse fra aktionærer og tilsynsmyndigheder, vil indebære, at Fosuns turismegruppe tager en kontrollerende aktiepost i Thomas Cooks rejsevirksomhed og en minoritetsandel i selskabets flyselskab.

Det britiske firma afslørede i maj, at tabene i første halvår steg på grund af en større nedskrivning, delvist forårsaget af Brexit-usikkerhed, der har forsinket sommerferiebestillinger.

I en note til London-børsen forud for markedsåbningen fredag, Thomas Cook sagde, at de "nye penge, der ville give tilstrækkelig likviditet til at handle over vintersæsonen 2019/20, og den finansielle fleksibilitet til at investere i virksomheden for fremtiden."

Koncernen havde en samlet gæld på omkring 1,9 milliarder pund pr. 31. marts, ifølge data indsamlet af Bloomberg, og dets aktier er faldet 87 procent i løbet af de seneste 12 måneder.

"Fosun håber, at Thomas Cooks' varemærke og globale rækkevidde vil udvide sin forretning blandt velhavende kinesiske turister, "Andrew Collier, administrerende direktør hos Orient Capital Research, fortalte Bloomberg News.

"Obligationsejere forventer, at denne synergi vil virke, ellers ville de ikke konvertere gæld til egenkapital."

Aktierne i Thomas Cook dykkede næsten 40 procent i den tidlige handel i London fredag, efter at være steget 20 procent tidligere på ugen på grund af rygter om et Fosun-bud.

"Thomas Cooks største aktionær Fosun er i fremskredne forhandlinger med ledelsen om en aftale, der effektivt ville overdrage virksomheden til det kinesiske firma. Aktionærer står over for betydelig udvanding - dybest set er det tid til at udslette, sagde Neil Wilson, chefmarkedsanalytiker hos Markets.com.

Det Shanghai-baserede Fosun Group-konglomerat har været på købstur i de seneste år, og at tage kontrol over Thomas Cook ville udvide sin forretning i Europa betydeligt.

Ud over turisme har det interesser i ejendom, finansiere, lægemidler, stål, og underholdning.

Det er et af Kinas såkaldte "grå næsehorn"-virksomheder – sammen med Wanda, HNA og Anbang - der er blevet mere og mere undersøgt i de sidste par år fra myndigheder på fastlandet, der ønsker at slå ned på gældsdrevne udenlandske opkøb.

© 2019 AFP