I New York, levering af dagligvarer går til højteknologi

I New York, en by berømt for altid at være på farten, indkøb af dagligvarer kan være tidskrævende.

Men købmandsfirmaet FreshDirect lover at levere frugt inden for få timer, fisk og flasker vand bestilt online, og det er afhængigt af sit højteknologiske Bronx-lager for at holde trit med efterspørgslen.

Ordrer stiger frem til Thanksgiving, når familier over hele USA samles om bordet til en kæmpe fest. Alt på FreshDirect-depotet er lige så velreguleret som et schweizisk ur, takket være computersystemet.

På jorden, medarbejdere administrerer paletter, scanne etiketter og sortere produkter. Men over deres hoveder, enorme orange og grønne plastikspande – virksomhedens signaturfarver – ser ud til at have deres eget liv.

De lyner med på transportbånd, der spiraler op til loftet, transporterer skraldespandene gennem utallige niveauer af hylder.

Så snart en kunde begynder at afgive en FreshDirect online ordre, systemet genkender dem.

"Systemet kender dig, hvor du bor, hvor mange dagligvarer du normalt køber, hvilken lastbil den passer på, og baseret på det, hvilket tidspunkt kan tilbydes, " forklarede Timothy Knoll, driftschefen.

Ordrer grupperes efter destination, og kasserne kan så sendes ud.

Ni miles

Transportbåndene løber i næsten ni miles (15 kilometer), på kryds og tværs af de 400, 000 kvadratfod (37, 000 kvadratmeter) depot. Men deres layout var designet til at begrænse skraldespandens ture, som varer mellem 25 og 30 minutter i gennemsnit.

For små produkter, robotter vil udvælge dem en efter en fra de massive reoler og bringe dem til en af ​​seks pakkestationer.

Når først der, medarbejdere scanner dem, pak dem og læg dem i kasser, der hurtigt sendes på vej med et tryk på en stor rød knap.

Flasker med vand, den mest populære vare, opbevares i nærheden af ​​transportbåndene.

For frugt og grøntsager, medarbejdere kan se, hvilke produkter der er blevet efterspurgt på tablets, og medarbejderne tilsidesætter eventuelle beskadigede.

I et kølet rum, andre arbejdere skærer dagens fisk, stadig bløde i deres iskasser.

"Cirka 90 procent af vores friske forbindelser er ... med landmændene og de mennesker, der rent faktisk dyrker og dyrker vores mad, "sagde Scott Crawford, handelschefen. Dette gør det muligt for FreshDirect at fjerne mellemmænd og spare tid.

"Du kan bestille et pund torsk om syv dage, den fisk svømmer stadig i havet i yderligere fire eller fem dage, før vi rent faktisk har den i huset, " sagde Knoll.

For præcist at forudsige forsyningen og undgå spild, "Vi har tillid til vores leverandører, og vi er fortrolige med, hvordan vi håndterer tingene i bygningen for at kontrollere inventaret, " han tilføjede.

Hver vare har en stregkode, der angiver produkttypen, hvor den kom fra og dens udløbsdato.

FreshDirect er også afhængig af 20 års data, der er akkumuleret siden lanceringen i 1999. Virksomheden ved, hvordan man forudser forbrugervaner lige så præcist som trafikmønstre, herunder ved at tage højde for vejrforhold.

Vejen til rentabilitet

Virksomheden er ikke så udbredt, som den har været i New York, men det dominerer stadig:FreshDirect står for 68 procent af markedet for dagligvarelevering i Big Apple, langt foran Instacart (13 procent), Peapod (ni procent) og Amazon Fresh (ni procent), ifølge dataanalysefirmaet Earnest Research.

Salget faldt en smule lige efter Bronx-depotet åbnede i sommeren 2018. Efterhånden som systemet løste eventuelle knæk, kunder klagede over ufuldstændige eller sene ordrer.

FreshDirect har genvundet noget terræn siden da.

Virksomheden, som har tilbudt levering samme dag siden marts, sagde, at online forretning "fortsætter med at vokse, og vi fungerer bedre end nogensinde før."

"En online købmands største fjende er ikke Amazon – det er sig selv, sagde Paula Rosenblum, en detailteknologianalytiker for RSR Research.

"Der er helt klart et marked. Der er bare ingen klar vej til rentabilitet, " tilføjede hun, bemærker, at salgsavancerne for dagligvarer generelt er "temmelig lave."

FreshDirect har ikke offentliggjort specifikke tal, siger kun, at de har "tusinder af ordrer dagligt."

I hvert fald virksomheden har allerede set flere økonomiske cyklusser - den gennemsnitlige størrelse på en Thanksgiving-kalkun varierer i forhold til økonomisk vækst - og forskellige forbrugervaner.

"Måske for 15 år siden, du ville se flere frosne frugter og grøntsager blive solgt til ferien, " sagde merchandisingchef Crawford.

Men nu "vil folk have den friske broccoli og de friske rosenkål."

"Hvis du ikke får det rigtigt i New York City, "Crawford tilføjede, "du vil ikke gøre det længe."

© 2019 AFP