Sexteknologi fra kvindeledede startups dukker op på CES gadgetshow

Sexteknologi pryder CES gadget-showet i Las Vegas i denne uge, et år efter, at arrangørerne tog ild for at tilbagekalde en innovationspris til en sexudstyrsvirksomhed ledet af en kvindelig grundlægger.

CES giver plads til sexteknologiske virksomheder som en etårig prøveperiode. Ved udstillingen, sådanne virksomheder var spredt over hele sundheds- og velværeafdelingen, nær startups, der pitcher fitness-trackere og infrarøde saunaer.

Lora DiCarlo, en opstart, der skubbede til ændringer, efter at arrangørerne tilbagekaldte sin pris, viste sin Osé robot "personlige massager." Det er en af ​​et dusin virksomheder på messen med fokus på vibratorer, glidecreme dispensere og andre sexteknologiske produkter. Grundlæggerne af disse startups siger, at deres produkter handler om empowerment og wellness for kvinder, noget, de siger, ofte er blevet overset i teknologien.

Det historisk mandsdominerede tech-messe har modtaget kritik i de seneste år for at have en helt mandlig række af højttalere og for tidligere at have tilladt knap klædte "bodebabyer, "fremme et "drengeklub" omdømme.

Udover at tillade sexteknologi, CES-arrangører hentede en officiel "ligestillingspartner, "Den kvindelige kvotient, at være med til at sikre kønsdiversitet. Den kvindelige kvotient, som træner virksomheder i ligestillingspraksis, vil holde en konference for kvinder under det fire dage lange show, som åbnede tirsdag.

"Det har været en proces, "sagde Gary Shapiro, leder af Forbrugerteknologiforeningen, som lægger på CES.

Det har været en længere proces for mange sexteknologiske virksomheder at overbevise investorer om, at de er en del af en voksende tendens, der har nok kunder. Meget af fremstødet er kommet fra startups' kvindelige stiftere og fra yngre forbrugere, der taler mere åbent om seksualitet.

Som med andre teknologier, nogle udstillere inklusive Lora DiCarlo havde prominente stande på CES, mens andre såsom det bærbare vibratorfirma Crave blev gemt væk. Craves udstilling omfattede en autocamper med et "Build-a-Vibe-Workshop, "hvor deltagerne kunne få en graveret vibrator til at bære rundt om halsen.

Sexteknologi har eksisteret i en eller anden form i årtier. Men portene begyndte for alvor at åbne i 2016, sagde Andrea Barrica, grundlægger af seksualundervisningssiden O.school. Det år, flere andre "fem tech"-virksomheder gjorde fremskridt inden for områder som menstruation og overgangsalder. Disse banede vejen for sex tech til at vokse og få investorer interesseret.

"Større institutioner begynder at tage til efterretning, hele vejen fra VC-virksomheder til store Fortune 100-virksomheder, "sagde Barrica, som for nylig udgav bogen "Sextech Revolution:The Future of Sexual Wellness." Store institutioner som CES havde intet andet valg end at se på sexteknologi, hun sagde.

Rejsen har ikke været let. Sex tech grundlæggere, mange af dem kvinder, fortæller, at de blev afvist af snesevis af investorer. De stod over for anstændighedsargumenter og forankrede virksomhedsstandarder, der sidestillede dem med porno.

Men investorerne bliver mere modtagelige, sagde Cindy Galop, en tidligere reklamechef, der blev sexteknologisk iværksætter og grundlægger af hjemmesiden MakeLoveNotPorn.

"Det er udelukkende på grund af vores afvisning af at tillade erhvervslivet at slå os ned, " hun sagde.

Grundlæggerne insisterer på, at deres enheder – lige fra vibratorer til smøremiddeldispensere til tilbehør – har effekter uden for soveværelset.

"Seksuel sundhed og velvære er sundhed og velvære, " sagde Lora DiCarlo, CEO og stifter af selskabet af samme navn. "Det gør meget mere end bare fornøjelse. Det er umiddelbart forbundet med stresslindring, for bedre søvn, til empowerment og selvtillid."

DiCarlos $290 Osé-enhed har fået $3 millioner i forhåndssalg, delvist forstærket af den opmærksomhed, den fik, efter at CES-arrangørerne omstødte en beslutning fra et uafhængigt dommerpanel om at give vibratoren en prestigefyldt Innovation Honoree Award i kategorien robotter og drone. Arrangørerne, CTA, fortalte virksomheden, at det forbeholder sig retten til at tilbagekalde priser for enheder, der anses for "umoralske, obskøn, uanstændig, profan eller ikke i overensstemmelse med CTA's image."

DiCarlo og andre kvindelige grundlæggere trak sig tilbage for at forbyde dem, men tillod humanoide sexrobotter, der skulle tjene mænd året før.

Efter kritik, CES-arrangørerne genindsatte til sidst prisen og undskyldte. Et par måneder senere, showet annoncerede politiske ændringer såsom en dresscode for at forhindre tyndt tøj og nye "Innovation for All"-sessioner med højtstående mangfoldighedsembedsmænd.

Osé begyndte at sende til kunder i denne måned. DiCarlo sagde, at virksomheden planlægger at introducere nye enheder, herunder billigere muligheder.

Sexteknologivirksomheder står stadig over for store hindringer for vækst.

Polly Rodriguez, administrerende direktør for seksuel wellness-virksomheden Unbound, sagde, at virksomheden er rentabel, og kunderne er mere åbne med hensyn til at købe produkter, end de engang var. Men hun sagde, at hun stadig står over for vejspærringer med annoncering på sociale medier, og mange traditionelle investorer afviser virksomheden.

"Tingene er bedre, men der er stadig denne ægte frygt for kvindelig seksualitet mere bredt inden for den institutionelle side af teknologi, " hun sagde.

Og mens Galop tilbød at tale på CES, konferencearrangører afviste, sagde, at sexteknologi ikke var en del af dets konferenceprogrammering.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.