Epicentret for retshåndhævere kæmper for at låse op for krypterede smartphones

Inde i en stålindkapslet hvælving på nedre Manhattan, efterforskere bombarderer en Apple iPhone 7 med et virvar af numeriske koder genereret af computere i nærheden.

Slibeøvelsen er fortsat i de sidste 21 måneder med et enestående mål:Knæk telefonens adgangskode, så politiet kan udtrække potentielle beviser i en aldrende efterforskning af mordforsøg.

På trods af de formidable ressourcer i et cyberlaboratorium på 10 millioner dollars, der drives af Manhattan District Attorney's Office – inklusive kostbar assistance fra private spejdere – har telefonen indtil videre vundet.

Sidste måned, Attorney General William Barr genoplivede den titaniske kamp mellem retshåndhævelse og Big Tech, da han afslørede, at FBI ikke kunne låse to iPhones op, der blev brugt af en saudisk officer, der åbnede ild mod en flådebase i Florida i december.

Alligevel er bredden af ​​den jordiske krig ført mod krypterede telefoner, tabletter og andre enheder, der er beslaglagt i strafferetlige undersøgelser, er måske bedst værdsat inden for de sikre døre til dette Manhattan-laboratorium.

Mere end 8, 000 enheder er strømmet ind i anlægget siden 2014. Hvert år, flere af dem er låst, stigende fra 24 % i 2014 til 64 % sidste år. For Apple-enheder, det er gået fra 60 % til 82 %.

Næsten 2, 500 af de låste enheder forbliver utilgængelige for efterforskere, hindre efterforskning af udnyttelse af børn, økonomisk kriminalitet, tyveri, vold og andre forbrydelser.

Tallene illustrerer en frustration, som deles af retshåndhævende myndigheder over hele landet.

"Jeg tror ikke, der er en bevidsthed om omfanget af problemet, " sagde Manhattan distriktsadvokat Cyrus Vance.

Duffie Stone, formand for National District Attorneys Association, beskrev udfordringen som en "teknologisk flodbølge", der overvælder agenturer over hele landet, især mindre uden Manhattans betydelige ressourcer.

Imidlertid, det har været svært at måle, hvor meget af et problem låste enheder er for retshåndhævelse. Der er ikke noget nationalt datalager, der sporer, hvor ofte efterforskere bliver blokeret af telefoner, der bliver mørke, "som de siger.

I 2018, FBI anslår, at føderale myndigheder havde fundet næsten 8, 000 låste telefoner til analyse. Men bureauet erkendte, at tallet var overvurderet. FBI har ikke offentligt opdateret dataene siden, efterlader Vance som retshåndhæverens mest højtråbende autoritet i kampen mellem retshåndhævelse og privatlivsinteresser.

Teknikgiganten Apple er retshåndhævelsens foretrukne mål på grund af dets kommercielle popularitet og dets bestræbelser på at styrke brugernes privatliv. I de seneste seks år har retshåndhævende embedsmænd fastholder, Apple og andre virksomheder har gjort deres enheder praktisk talt garantisikre ved at aktivere kryptering som standard og flytte fra firecifrede adgangskoder til seks.

"Vi har altid fastholdt, at der ikke er sådan noget som en bagdør kun for de gode fyre, " Apple sagde i sidste måned, reagere på Barrs påstande om, at virksomheden ikke havde hjulpet med at låse de to iPhones op fra Pensacola-skydespillet.

"I dag, retshåndhævelse har adgang til flere data end nogensinde før i historien, så amerikanerne ikke behøver at vælge mellem at svække kryptering og løse undersøgelser, " Apple sagde. "Vi føler stærkt kryptering er afgørende for at beskytte vores land og vores brugeres data."

Knækker koderne

Det ligner et bombeskjul. I en vis forstand, det er.

Lige ved hovedkorridoren i Manhattan cyberlaboratoriet, beskyttet af en tung ståldør, er et lille kammer, hvor noget af laboratoriets mest konsekvensarbejde udføres isoleret.

Omkring 100 låste mobiltelefoner, beslaglagt i forskellige strafferetlige efterforskninger, er stablet pænt på to hylder. I nærheden, computere svirrer lydløst enhederne med sprøjt af tal, mens de forsøger at gætte adgangskoderne.

Kun når lyset er slukket er værket synligt, i blink af blinkende lys.

Succes kan komme på få minutter, timer, dage eller måneder. Eller slet ikke.

Af de 1, 035 enheder, der blev låst ved ankomsten til laboratoriet sidste år, 405 forbliver utilgængelige, ifølge laboratoriejournaler. Året før, 666 af de 1, 047 låste telefoner kunne ikke åbnes.

Nye partier af telefoner flyttes ind i kammeret som ubagte småkager. Andre flyttes ud, før de er færdige.

"Vi har måske brug for flere hylder, " sagde Steven Moran, direktør for Højteknologisk Analyseenhed.

Rummets tunge afdækning af sikkerhed, Moran sagde, er ikke til udstilling. Det blev bygget til at blokere eksterne radiofrekvenser, forhindre mistænkte i at fjernslette deres enheder, før eksaminatorer kan bryde låsene.

"Det er en reel bekymring, " sagde Moran, tilføjer, at nogle mistænkte, der er løsladt på arrest, har forsøgt at gøre netop det.

I særligt hastende tilfælde, eller når enheder viser sig at være særligt modstandsdygtige, de er håndleveret til private entreprenører, der udsætter telefonerne for nye typer hacking.

Fra 2014 til 2019, Vance sagde, hans kontor betalte disse entreprenører 1,5 millioner dollars for software og assistance.

Deres hjælp er blevet kritisk ikke kun på Manhattan, men på steder som South Carolinas 14. retskreds, et område med fem amter i statens lave land, hvor Duffie Stone er den lokale anklager.

"De kriminelles brug af teknologi er sandsynligvis den største ændring i det strafferetlige system, " sagde Stone. "Vi konfronterer denne form for teknologi, og udfordringen med at trænge ind i det, i stort set alle sager, vi retsforfølger."

Stone krediterer Vance med at hjælpe andre anklagere med at påtage sig de nye efterforskningsbyrder.

"Værdien af ​​digitalt bevis er ikke begrænset til at bevise en tiltaltes skyld, " fortalte Vance et panel i Senatet i december. "I nogle tilfælde, beviser, der er indhentet fra enheder, mildner en anklages skyld eller frikender en tiltalt fuldstændigt."

I 2018, Vance sagde, en intern undersøgelse afslørede 17 sager, hvor hans kontor "reducerede eller afviste anklager på grund af beviser, der blev indhentet fra en smartphone."

Barr og Vance:en usandsynlig alliance

Normalt, få ville forveksle William Barr med Cyrus Vance.

Som Donald Trumps generaladvokat, Barr har beskyttet sin chef mod Vances stævninger og dokumentanmodninger. Deres kamp om præsidentens skatteregistre er nu for højesteret.

Med hensyn til kryptering, imidlertid, de har fundet fælles fodslag.

Sidste måned, Barr genoplivede en langvarig strid mellem justitsministeriet og Apple, da han anklagede virksomheden for at undlade at yde "væsentlig bistand" til at låse op for to iPhones, der blev brugt af den saudiske angriber, der dræbte tre mennesker på Naval Air Station Pensacola i december.

En af enhederne menes at være blevet beskadiget af en kugle affyret af pistolmanden i et forsøg på at ødelægge ethvert bevis, det indeholdt.

Statsadvokaten sagde, at efterforskerne genopbyggede begge telefoner, men de havde ikke været i stand til at omgå adgangskoderne for at få adgang til dataene.

"Denne situation illustrerer perfekt, hvorfor det er afgørende, at efterforskere kan få adgang til digitale beviser, når de har opnået en retskendelse baseret på sandsynlig årsag, " sagde Barr så.

Apple afviste Barrs irettesættelse, sagde, at det havde reageret hurtigt på efterforskernes mange anmodninger. Virksomheden sagde, at det kun en uge tidligere erfarede, at justitsministeriet havde brug for hjælp til at låse telefonerne op.

FBI krævede, at Apple låste iPhone af San Bernardino-skyderen op

Barrs kritik afspejlede et standpunkt mellem FBI og Apple over en iPhone, der blev gendannet efter et masseskyderi i 2015 i San Bernardino, Californien, som efterlod 14 mennesker døde.

I det tilfælde, FBI gik til en føderal domstol for at kræve, at Apple skulle hjælpe efterforskere med at få adgang til enheden, der blev fundet fra terroristen Syed Farook, som blev dræbt med sin kone, Tashfeen Malik, i en skudveksling med myndighederne efter angrebet.

FBI's indsats blev ledet af daværende direktør James Comey, som fastholdt bureauet ønskede kun adgang i det tilfælde. Apple og andre teknologivirksomheder frygtede at give adgang til Farooks telefon i sidste ende ville kræve, at de byggede såkaldte bagdøre, der ville tillade retshåndhævelse rundt om i landet at få adgang til deres enheder.

FBI droppede sin udfordring efter at have sikret sig hjælp fra en ekstern entreprenør, der med succes omgik iPhones adgangskode.

Vance, der støttede Comeys indsats på det tidspunkt, sagde, at San Bernardino-sagen øgede offentlighedens bevidsthed om problemet. Men det i sidste ende "tømte for luft, fordi der var gensidig fingerpegning."

Hvis Barr skulle udfordre Apple igen, Vance sagde, at han sandsynligvis ville støtte det. Alligevel sagde distriktsadvokaten, at domstolene ikke vil tilbyde en langsigtet løsning.

"Intet har virkelig ændret sig" siden San Bernardino, sagde Vance.

"Virksomheder vil ikke omdesigne deres enheder til at åbne for ransagningskendelser, " sagde han. "Den eneste måde at komme videre på er truslen fra føderal lovgivning."

©2020 USA Today
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.