Onlinespil boomer, da viruslåse holder millioner hjemme

Da to spanske fodboldspillere tog kontrol over "FIFA 20", efter coronavirus-pandemien så deres La Liga-kamp aflyst, et virtuelt publikum på størrelse med stadion, der blev set online.

Den enorme digitale skare i sidste uge er en del af et spektakulært boom for den digitale spilindustri, som rekordnumre strømmer til online-servere for at distrahere, underholdning og venskab med den "virkelige verden", der tilsyneladende falder fra hinanden.

Real Betis-angriberen Borja Iglesias sparkede sejrsmålet ved at bruge sin egen digitale lighed i 6-5-kampen mod Sevilla, som blev udsendt på den populære videospil-streamingplatform Twitch.

Det fandt sted på samme tid som det oprindelige derby var planlagt, før Spaniens førende turnering blev udsat som en del af indeslutningsforanstaltninger, der også har set landets 46 millioner mennesker stort set begrænset til deres hjem.

"Vi gør alt dette for at underholde jer alle, så du kan være hjemme og nyde det, så vidt det er muligt med denne epidemi, "værten for udsendelsen fortalte sit publikum på 60, 000.

Næsten alle lande over hele kloden har rapporteret tilfælde af COVID-19-infektion, med hektiske bestræbelser på at begrænse sygdommen, hvilket førte til næsten total lukning af nogle af verdens største byer.

Onlinespil har vist sig at være en velkommen adspredelse for mange mennesker, der gnaver på bevægelsesrestriktioner, aflysningen af ​​utallige offentlige begivenheder og et ubønhørligt stormløb af nyheder om pandemien.

"Det fik mig til at føle mig mindre deprimeret over at være i et lille rum i lang tid, " sagde Yang An, som blev sat i karantæne i to uger i Kina efter at have vendt tilbage til Shanghai fra sin hjemby i sidste måned.

Hun fortalte AFP, at hun fordrev tiden ved at spille i op til otte timer om dagen på sin Nintendo Switch håndholdte konsol.

Stigende efterspørgsel

Internetudbydere har kæmpet for at styrke deres netværk i lyset af den stigende efterspørgsel.

Spilletrafikken på Verizons netværk steg med "hidtil uset" 75 procent i løbet af en uge, sagde det amerikanske teleselskab for nylig.

Softwarevirksomheder har også skyndt sig at imødekomme et rekordstort antal brugere.

Rockstar spil, udgiver af eventyrtitlen "Red Dead Redemption" med det vilde vesten-tema, lovede spillere, at det ville holde sine online-servere kørende, efter at det fortalte sin globale arbejdsstyrke at arbejde hjemmefra.

Virksomheden drillede også en udrulning af ekstra aktiviteter i spillet for at holde hjemmebundne spillere klistret til deres controllere.

Online spilfællesskaber kunne "gå noget af vejen for at skabe det offentlige rum, der er gået tabt" i kølvandet på pandemien, sagde Christian McCrea, en medievidenskabslektor med speciale i spil ved Australiens RMIT University.

Han pegede på Pokemon Go – et smartphonespil, der blev et verdensomspændende fænomen i 2016, da det lokkede millioner af mennesker på gaden til en virtuel monsterjagt – som i denne måned blev justeret af dets udvikler for at gøre det nemmere for brugerne at spille derhjemme.

'Stor effekt'

McCrea sagde, at spillevaner sandsynligvis vil se en massiv transformation i de kommende måneder, med udsigt til yderligere økonomiske ructions og lange strækninger af social isolation truende i horisonten.

"Samlet set vil den store effekt være yngre børn derhjemme i flere måneder i træk med forældre uden arbejde, " fortalte han AFP. "Spil vil være i centrum for meget af deres fritid."

Videospil har længe fået skylden for at forårsage en række sundhedsproblemer, fra gentagne belastningsskader til synsproblemer.

Verdenssundhedsorganisationen klassificerede spilafhængighed som en sygdom i 2018, samme år lancerede Kina et undertrykkelse af industrien på grund af bekymringer om, at unge brugte for meget tid online.

Men veteranspillere fremstår nu ironisk nok blandt de bedst placerede til at navigere i pandemien og dens indvirkning på hverdagen.

Twitch-streameren "Loeya" fortalte sine millioner-plus fans i en udsendelse i sidste uge, at rejserestriktioner og skolelukninger i hendes hjemland, Sverige og andre steder, sandsynligvis ikke ville ændre hendes egen, for det meste indendørs, spiltung tidsplan.

"Teknisk set satte jeg mig selv i karantæne, synes godt om, tre år siden, " jokede den 22-årige.

© 2020 AFP