Microsofts leder siger, at coronavirus kan udløse et stort skift for kunstig intelligens i sundhedsvæsenet

Microsofts teknologichef Kevin Scott voksede op fascineret af 1960'ernes Apollo-rumprogram og daværende præsident John F. Kennedys vision om et måneskud. Nu, han forestiller sig et lige så ambitiøst projekt, der tager form som følge af coronavirus-pandemien.

Ligesom den amerikanske regering investerede betydeligt i at sætte Neil Armstrong og andre på månen i 1969 – 200 milliarder dollars i dagens dollars efter hans skøn – sagde Scott, at lignende finansiering i kunstig intelligens-teknologi kunne være en forskel for vores nations ramponerede sundhedssystem.

Scott, 48, hvis nye bog om kunstig intelligens udkommer tirsdag, sagde, at brug af teknologien til at opdage underliggende sundhedstilstande ikke kun kunne hjælpe med at behandle patienter og forhindre spredning af fremtidige pandemier, men også reducere plejeomkostninger for amerikanere, hvoraf titusindvis af millioner er uforsikrede.

"I stedet for et 'måneskud, "Vores måneskud burde være noget i retning af at radikalt transformere sundhedspleje til offentlighedens bedste, " sagde Scott. "Vi kender alle omkostningerne ved at levere allestedsnærværende, sundhedspleje af høj kvalitet er meget høj og vokser hurtigere end (bruttonationalprodukt).

"Så, hvis du vil ændre den beregning, du bliver nødt til at have en form for teknologi til at gribe ind, som vil hjælpe med at ændre kurvens form. Jeg tror AI, hvis vi foretager et bevidst sæt af investeringer, kan gøre end ske."

Scott var ikke fokuseret på sundhedspleje i "Reprogramming The American Dream:From Rural America to Silicon Valley—Making AI Serve Us All" (Harper Collins), skrevet sammen med Greg Shaw, men føler, at pandemien har fremskyndet det hastende bag temaerne i bogen. Han ser massive jobtab forårsaget af coronavirus fremtvinge et regnskab, hvor offentligheden og regeringerne skal genforestille kerneelementerne i vores sundhedssystem - og hurtigere end nogen forventer.

"Jeg tror, ​​at vores reaktion på denne forfærdelige pandemi, vi har nu, kan producere en bølge af investeringer og innovation i bioteknologi, der definerer de næste 75 år, " sagde han. "Måden som industrialiseringen af ​​den moderne verden efter Anden Verdenskrig har defineret de sidste 75 år."

Om pandemien, han tilføjede:"Hvis du forestiller dig det sikkerhedsnet, som folk har brug for lige nu, på grund af den økonomiske forstyrrelse, at have det allestedsnærværende, billig, Sundhedspleje af høj kvalitet ville gøre en enorm forskel i folks liv."

Det, der adskiller Scott fra teoretikere og aktivister, der søger transformation af indenlandsk sundhedspleje, er, at han er en magtfuld leder af en global teknologisk leder, der allerede anvender AI til medicinsk videnskab – inklusive i kampen mod coronavirus.

Scott og Microsoft har brugt de seneste uger på at arbejde sammen med Seattle-baserede Adaptive Biotechnologies om at bruge AI til at kortlægge kroppens immunsystem, og hvordan det reagerer på individuelle sygdomme. Adaptive håber snart at få en test for COVID-19 - sygdommen forårsaget af den nye coronavirus - i kliniske forsøg, og at have et detaljeret kort over kroppens unikke reaktioner på det ville fremskynde den proces.

Microsoft har brugt lignende maskinlæringsværktøjer til kunstig intelligens i arbejdet med ImmunityBio til at modellere bevægelsesmønstrene for "spidsproteinet" af SARS-CoV-2-virussen, der får COVID-19 til at trænge ind i menneskelige celler. Gør det inden for få uger, i stedet for de måneder, det typisk tager, skal hjælpe forskere, der arbejder med COVID-19-behandlinger og vacciner.

Ud over coronakrisen, Scott er opmærksom på, hvad en sådan kortlægning og tidlig detektion kan betyde for enkeltpersoner.

"Der er en hel række af maskinlæringssystemer, der hele tiden bliver bedre og bedre til diagnostik, sagde han. Og så, en af ​​udfordringerne ved at yde god sundhedspleje er at opdage, når nogen er syg, så tidligt som menneskeligt muligt. Så, jo tidligere du ved, at nogen er syg ... jo større er sandsynligheden for, at de vil komme sig bedre og hurtigt komme tilbage til et godt helbred og produktivitet."

Bogen nævner Cardiogram, en San Francisco-baseret virksomhed Scott er en investor i, som har en applikation, der bruger pulsdata fra fitnessbånd og smartwatches til at forudsige tilstande som slagtilfælde, der forårsager atrieflimren, hypertension og type 2-diabetes.

Scott bemærkede også, hvordan biometrisk sensing "smarte ringe" bliver båret af sundhedspersonale på Zuckerberg San Francisco General Hospital, der overvåger kropstemperatur, hjertefrekvensdata og iltmætning i blodet for at forudsige tidlig indtræden af ​​COVID-19.

"Så, hvis du bare forestiller dig, hvad der ville ske med en verden, hvor for this whole range of conditions you'd have a combination of cheap, wearable biometric sensing ... that really could just fundamentally change the cost of health care and the general wellness of people that would have access to these technologies."

And access could be universal, han sagde, as the cost continues to decline.

But like anything involving change, acceptance of AI is a work in progress. A recurring theme in the book is how views on AI range from utopian goodness and advances for mankind to dystopian disruption where machines take jobs and enslave.

Scott is sensitive to the latter, having grown up poor in rural Appalachia, where his book depicts his unincorporated hometown of Gladys, Virginia, as once surrounded by lush green tobacco fields supporting jobs long since lost. As a child of the 1970s, his bookshelf contained science fiction tomes, a favorite being Damon Knight's 1950 short story "To Serve Man"—popularized by "The Twilight Zone" television show, and a more modern Halloween classic "Treehouse of Horror" episode of "The Simpsons."

Playing off the double-meaning of the verb "to serve, " the story depicts aliens visiting Earth with gifts to ostensibly serve their human hosts. Instead, it's discovered the aliens' true intention is serving up humans on a dinner plate.

Scott's own book is ever-conscious of such "eat or be eaten" questions on AI and whether it will put food on tables or get people swallowed by machines. It mentions Appalachian locals remaining skeptical of AI taking their jobs, despite the technology now sustaining a fledgling manufacturing sector there and helping farmers plot where to better grow crops.

Like any technology throughout history, the book says AI can be used and abused, and concludes by saying that's why broader-based conversations must start with expectations and how to implement it.

An ardent privacy advocate, Scott is aware that for every company wanting employees wearing wristbands to predict and maintain health, there are staffers fearful of bosses using such data to justify terminating their employment.

But he also knows the world's shifting demographics mean aging retirees will eventually outnumber workers able to properly care for them, and that AI can play a role in performing health care tasks—well after this current pandemic subsides.

"I think this moment is going to create a pressure to do things in a different way, " he said. "We hopefully will use the moment for good."

©2020 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.