Amerikansk videnskab bliver lukket lige sammen med den føderale regering

Når den amerikanske regering lukker ned, der spares ikke på meget af den videnskab, som den understøtter. Og der er ingen magisk lyskontakt, der kan drejes for at vende stødet.

For eksempel, store instrumenter som NASA's Stratoscopheric Observatory for Infrared Astronomy – det "flyvende teleskop" – er nødt til at stoppe driften. Til sidst kræver det over en uge at bringe sådan instrumentering op igen. Hvis nedlukningen varer ved, beredskabsmidler stillet til rådighed for at vedligeholde instrumenter i stor målestok, støttet af agenturer, herunder NASA, National Oceanic and Atmospheric Administration og National Science Foundation løber tør, og driften ophører, tilføjelse til listen over lukkede faciliteter.

Da jeg ledede NSF's afdeling for kemi fra marts 2016 til juli 2018, Jeg oplevede på egen hånd to nedlukninger som den, landet forvitrer nu. Den 1, 800 NSF-ansatte ville blive sendt hjem, uden adgang til e-mail og endda uden mulighed for at arbejde frivilligt, indtil der til sidst blev forhandlet en ende på nedlukningen. Da vi var usikre på, hvor længe nedlukningerne ville vare, der blev brugt meget tid på at udvikle beredskabsplaner – og koordinere med mange hundrede forskere om dem. Bekymringer om, hvad der vil ske med forskernes daglige projekter, forstærkes af frygt for afbrydelser af langsigtet finansiering.

Hvad sker der ikke?

Mange føderale agenturer udfører videnskab. Centers for Disease Control and Prevention og National Institutes of Health er mindre påvirket af nedlukningen denne gang, da de allerede har deres budgetter for regnskabsåret 2019. Men agenturer, herunder NSF, Fiske- og Vildttjenesten, National Parks Service, US Geological Survey, Miljøstyrelsen, National Institute of Standards and Technology og NOAA har måttet stoppe det meste arbejde.

I nogle følsomme områder, der involverer planter, dyr, jord- eller rumfænomener, der er cykliske eller sæsonbestemte, videnskabsmænd kan gå glip af kritiske vinduer til forskning. Hvis der kun sker noget én gang om året, og øjeblikket er nu – såsom bestøvningsvinduet for nogle tørkeresistente planter – vil en forsker gå glip af det og må vente endnu et år. Andre datasæt har lange registreringer af målinger, der tages dagligt eller på andre definerede tidspunkter. Nu vil de have huller i deres data, fordi føderale arbejdere ikke kan udføre deres arbejde under en nedlukning.

Databaser bliver mørke. Mange videnskabsmænd og ingeniører over hele landet – ja, over hele kloden – stole på oplysningerne i disse databaser, som dem, der tilbydes af NIST, som er en del af Handelsministeriet. Når data ikke kan tilgås, projekter er forsinket.

Vitale videnskabelige møder som f.eks. American Meteorological Society og American Astronomical Society, som er stærkt afhængige af ekspertise fra føderale videnskabsmænd, er blevet påvirket af nedlukningen, også. Føderale videnskabsmænd fra de lukkede agenturer kan ikke rejse til konferencer for at lære om det seneste arbejde på felterne, eller deler deres egne resultater.

Og selvfølgelig, føderale videnskabsmænd fungerer som tidsskriftsredaktører, anmeldere og samarbejdspartnere på forskningsprojekter. Deres manglende evne til at arbejde har en indflydelse på tværs af det videnskabelige samfund i at flytte videnskab og teknologi fremad for vores nation.

Uden tvivl, regeringens nedlukning vil forsinke, annullere eller komprimere implementeringstidslinjer for initiativer for at hjælpe med at drive udviklingen af ​​ny videnskab og teknologi i USA. Dette påvirker både amerikansk forskningsfremskridt og den amerikanske STEM-arbejdsstyrke. Manglende (eller forsinkede) mulighedsomkostninger er høje, da nogle planlagte investeringer er i områder med hård global konkurrence og betydelige investeringer fra andre lande – tænk næste generations computere og kommunikation – som er afgørende for landets nationale sikkerhed.

Budgetbekymringer forstærker nedlukningens virkninger

Nedlukningen er ikke nogen lang ferie. Mængden af ​​arbejde, der skal udføres ved føderale agenturer, er ikke reduceret. Faktisk, mens medarbejderne er væk, arbejdet fortsætter med at bygge op.

For nogle afdelinger på NSF, hvor jeg arbejdede, den første del af året er spidsbelastningsperioden med hensyn til arbejdsbelastning. Forskere fremlægger omkring 40, 000 forskningsforslag årligt, i håb om at sikre finansiering til deres projekter. Jo længere nedlukning, jo mere intens vil arbejdsbyrden være, når regeringen genåbner, da beslutninger om støtte til forskning stadig skal træffes i løbet af indeværende regnskabsår. Beslutninger – og projekter – vil blive forsinket.

Det er vigtigt at bemærke, at regeringens nedlukning forværrer effekten af ​​for det meste flade budgetter (med undtagelse af stimulansen fra 2009), som mange føderalt finansierede videnskabelige agenturer har beskæftiget sig med i mere end et årti.

Inden nedlukningen, Der blev foretaget uforudsete foranstaltninger for at sikre, at nogle af de videnskabelige faciliteter har udgiftsbeføjelser i mindst en måneds drift. Men, hvis nedlukningen fortsætter, orlov af facilitetens personale kan blive nødvendigt, hvis grænserne for forpligtet finansiering nås.

Og, med alle disse negative ting, for alle de agenturer, der er lukket, det største spørgsmål er, hvad der vil ske med deres budgetter. Her er vi, fire måneder inde i regnskabsåret, og agenturer ved ikke, hvad der vil ske med dem i det, der er tilbage af regnskabsåret 2019. Det er svært at planlægge, det er svært at fortsætte med at fungere, og det påvirker STEM-arbejdsstyrkens moral, fastholdelse og evne til at tiltrække kvalitetspersonale til vitale vigtige videnskabelige roller.

Nu hvor vi står over for den længste regeringsnedlukning til dato, national sikkerhed, sundhed og økonomi er fortsat truet af STEM-forskning, der er blevet bremset eller stoppet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.