Bed med bøder? Amazon laver ikke nok ændringer til at beskytte lagerarbejdere, siger staten Washington

Amazon og Washingtons sikkerhedsvagthund på arbejdspladsen er fanget i en cyklus.

Citation. Appel. Gentag.

Regulatorer med statens Department of Labor and Industries har citeret og idømt Amazon fire gange i løbet af de sidste 11 måneder – i alt 81.000 USD – for påståede overtrædelser af lovene om sikkerhed på arbejdspladsen, og anklager virksomheden for at sætte et usikkert tempo, der sætter medarbejdere i fare, da de flytte hurtigt pakke efter pakke.

Virksomheden bestrider overtrædelserne og siger, at det sætter et sikkert og behageligt arbejdstempo og konstant leder efter nye teknologier og processer for at holde arbejderne sikre på sine lagre og leveringsstationer. Amazon appellerede de første tre citater og planlægger at appellere den fjerde.

Disse appeller, starten på en ofte langvarig juridisk proces, betyder ikke, at Amazon kan fortsætte med at fungere som normalt. Men for det meste er Amazon stadig det.

I henhold til Washington-lovgivningen er arbejdsgivere forpligtet til at behandle overtrædelser af sikkerheden på arbejdspladsen, selv mens en appel verserer. Siden de udstedte deres første i en række af citater mod Amazon i maj sidste år, siger statslige embedsmænd, at virksomheden ikke har gjort nok for at tilfredsstille deres bekymringer og risikerer flere skader hver dag.

Arbejdere på Amazons Kent-lager bliver bedt om gentagne gange at løfte, bære og vride i et tempo, der driver skadesraten op, sagde embedsmænd fra Labour and Industries i det seneste citat. Ti af de 12 processer, afdelingen inspicerede, "skaber en alvorlig fare" for ryg-, skulder-, håndleds- og knæskader. Fordi afdelingen har citeret Amazon for lignende overtrædelser i fortiden på andre faciliteter, er virksomheden opmærksom på disse farer, sagde embedsmænd, og "udsætter nu arbejdere i fare."

De fleste arbejdsgivere, der står over for skadesrater svarende til Amazons, ville ende med ikke blot at blive udsat for bevidste overtrædelser fra Labor &Industries, men også over for mulige lukninger, sagde statsadvokaten Bob Ferguson.

"For at sætte Amazons ergonomiske skadesrate i perspektiv, hvis departementet nogensinde fandt et stort byggefirma med denne frekvens af fald fra højder pr. måned eller mindre amputationer pr. måned, ville ordrer om øjeblikkelig tilbageholdenhed, der lukker virksomheden, blive udstedt," skrev Ferguson i en ansøgning i juli, hvori den anmodede en statsstyrelse om at afvise et forslag fra Amazon om, at det ikke er forpligtet til at foretage ændringer, mens dets appel verserer.

Amazon er "uvillig til at tage nogen meningsfulde skridt for at reducere sin høje skadesrate," mens dens appel er bundet til retssager, skrev Ferguson.

Board of Industrial Insurance Appeals afviste senere Amazons anmodning, men virksomheden har endnu ikke fuldt ud behandlet overtrædelserne, sagde Labour and Industries embedsmænd.

"Vi er virkelig ikke stødt på det problem før. Historisk set er virksomheder rigtig gode til at rette op på farer," siger Dina Lorraine, en talsmand for arbejdskraft og industri. "Vi diskuterer det stadig med Amazon."

Amazon har indsendt to planer for reduktion, juridisk papirarbejde, der skitserer de skridt, en virksomhed vil tage for at imødegå overtrædelser og sikkerhedsproblemer. Planerne siger, at virksomheden tester nye teknologier og nye strategier for at reducere skader på sine lagre, men Labor and Industries siger, at planerne ikke er nok til at sikre arbejdernes sikkerhed.

Da arbejdstagere vendte tilbage til Amazon-lageret i DuPont, Pierce County, stedet for den første overtrædelse af sikkerheden på arbejdspladsen og en af ​​virksomhedens faciliteter med den højeste skadesrate blandt arbejdere, sagde Lorraine, at Amazon havde foretaget nogle ændringer siden den første inspektion. Det ændrede layoutet af arbejdsstationer for at reducere, hvor langt arbejderne skulle nå og hyrede en skadesforebyggende specialist til at begynde at analysere forskellige jobs på lageret.

"Det her lyder af en hel del," sagde hun. "Men det mangler langt fra at implementere deres ergonomiske program. Det er en stor facilitet med mange arbejdere i fare, så de har meget mere at lave."

I mellemtiden er arbejdere stadig på vej til Amazon-faciliteter i DuPont og Kent, begge genstand for citater, for at plukke, pakke og stuve pakker.

Tidligere på måneden udstedte arbejdstagere en "forsætlig alvorlig overtrædelse" vedrørende usikre arbejdsforhold på Kent-lageret. Fordi Amazon er blevet anmeldt for lignende overtrædelser, er den fjerde overtrædelse mere alvorlig end de seneste tre og kommer med en bøde på $60.000 sammenlignet med $7.000.

Eskaleringen viser, at Amazon ikke har gjort nok for at tilfredsstille afdelingens bekymringer, sagde Eric Frumin, direktør for sundhed og sikkerhed ved Strategic Organizing Center, en koalition af fagforeninger.

"Jeg tror, ​​det ville have været svært for L&I at udstede det som en forsætlig overtrædelse, hvis virksomheden allerede havde rettet alt på DuPont," sagde Frumin.

Som det er, "er det meget, meget usædvanligt for en virksomhed af denne størrelse og sofistikerede at skabe en krise så slem, at [sundheds- og sikkerhedsembedsmænd] er villige til at tage, hvad der i juridiske termer klart er den mest magtfulde form for handling," han sagde. "Hvor mange arbejdsgivere, især store som denne, kommer i den situation?"

Ikke ret mange, sagde Lorraine fra Labor and Industries.

Sagen med Amazon er ikke et "sort-hvidt problem", sagde hun. Da det afhænger af ergonomi, er det ikke så let at sige, hvem der har ret, og hvem der er forkert, som det kan være med andre krænkelser på arbejdspladsen.

Historisk set kan sager som denne bevæge sig langsomt, sagde Ferguson i juli-domstolen og pegede på sagen mod det Texas-baserede olieselskab Tesoro, som driver et raffinaderi i Anacortes.

Tolv år efter, at en eksplosion i Anacortes-raffinaderiet i 2010 dræbte syv arbejdere, verserer virksomhedens anmodning om at appellere bøden på 2,4 millioner dollars og 44 overtrædelser på arbejdspladsen stadig for Board of Industrial Insurance Appeals.

Tesoro har endnu ikke foretaget ændringer i sine operationer som svar på citaterne, sagde Lorraine.

I sagen med Amazon vurderede Ferguson, at det kunne tage mindst fire år at komme igennem en retssag.

"Arbejdsgiverne har et ansvar for at sørge for et sikkert arbejdsmiljø. Amazon er nødt til at stoppe med at bekæmpe L&I's indsats for at beskytte Washingtonians og gøre det rigtige for sine arbejdere," sagde Ferguson mandag.

Amazon afviste at besvare spørgsmål om sine appeller.

Talsmand Kelly Nantel sagde, "vi er meget uenige i L&I's påstande og tror ikke, de er understøttet af fakta."

I sine reduktionsplaner sagde Amazon, at det allerede havde adresseret nogle af Labor &Industries' bekymringer, ikke forstod andre og testede nye procedurer i en facilitet i Tampa, Florida, for at imødegå endnu andre.

For at minimere ergonomiske risici for sine medarbejdere tester Amazon nye tekniske kontroller, herunder motordrevne vogntogere, elektriske palledonkrafte og vakuumløftere. Hvis testene viser, at disse automatiserede løsninger er nyttige for arbejdere i Tampa, skitserede Amazon planer om at udrulle dem i DuPont.

"Hvis Amazon kan udvikle en risiko, vil den det," skrev virksomheden i sin reduktionsplan fra november.

Som svar på et citat på deres Sumner-leveringsstation sagde Amazon, at det iværksatte foranstaltninger for at forhindre arbejdere i at løfte tunge genstande, herunder en vægtgrænse på tasker og en pilot til at teste mindre tasker med nydesignede håndtag. Den fortalte også arbejderne at fylde den højeste hylde til sidst, hvis overhovedet.

Amazon flyttede operationer væk fra Sumner-anlægget en måned efter, at det modtog et citat for det sted. Virksomheden siger, at det tog beslutningen om bedst muligt at tjene Amazons "forretningsinteresser", og Labor and Industries sagde, at det var klar over den planlagte overførsel tidligt i sin undersøgelse.

Amazon sagde, at det også vurderede en anden anbefaling fra Labor and Industries:et formelt jobrotationsprogram for at hjælpe med at undgå skader fra gentagne bevægelser. Men det skubbede tilbage på afdelingens påstand om, at arbejdstempoet i dens lagre og andre faciliteter førte til skader.

Hos BF13, dets DuPont-anlæg, sagde Amazon, at det havde "bestemt, at produktivitetsmålingerne gør det muligt for medarbejdere at arbejde komfortabelt og sikkert."

I Washington har en gruppe lovgivere indført lovgivning, der har til formål at sikre, at virksomheder har et rimeligt arbejdstempo.

Lovforslaget, som ikke blev fremsat på dette års lovgivende møde, ville kræve, at arbejdsgivere afslører flere oplysninger om kvoter, som arbejdere på store lagre forventes at udfylde, en del af et forsøg på at sikre, at disse krav ikke bringer arbejderne i fare ved at opmuntre dem at springe over pauser eller skære hjørner for at nå tærsklen.

Det er næsten et år siden, at arbejds- og industriafdelingen udstedte en krænkelse mod Amazon for dets DuPont-anlæg.

Der er indgivet fire citater, tre klager og to planer for reduktion. En høring er berammet til Board of Industrial Insurance Appeals i april, sagde Lorraine.

Denne konference vil sætte en dato for endnu en høring, denne gang for at afgøre berettigelsen af ​​Amazons appeller. Der vil Amazon og Attorney General's Office, der repræsenterer Labour and Industries, hver for sig komme til at fremføre deres sag - den ene side argumenterer for, hvorfor der skal foretages ændringer, og den anden vil anmode om at holde driften kørende, som den er nu.