Hvorfor har vi brug for ingeniører, der studerer etik lige så meget som matematik

Den nylige lejlighedsbygnings kollaps i Miami, Florida, er en tragisk påmindelse om de enorme konsekvenser, ingeniørarbejde kan have på vores liv. Katastrofer som denne tvinger ingeniører til at reflektere over deres praksis og måske fundamentalt ændre deres tilgang. Konkret bør vi lægge meget større vægt på etik, når vi uddanner ingeniører.

Ingeniører arbejder inden for en lang række områder, der udgør etiske bekymringer. Disse omfatter kunstig intelligens, databeskyttelse, bygningskonstruktion, folkesundhed og aktivitet på delte miljøer (herunder oprindelige samfund). De beslutninger, ingeniører træffer, kan, hvis de ikke er gennemtænkte fuldt ud, have utilsigtede konsekvenser - herunder bygningsfejl og klimaændringer.

Ingeniører har etiske forpligtelser (såsom Engineers Australias etiske kodeks), som de skal følge. Men som identificeret på UNSW, skaber kompleksiteten af ​​nye sociale bekymringer et behov for ingeniørers uddannelse for at udstyre dem med meget dybere etiske færdigheder.

Ingeniør ses som en betroet og etisk profession. I en Gallup-undersøgelse fra 2019 vurderede 66 % ingeniørernes ærlighed og etiske standarder som høje/meget høje, på niveau med læger (65 %).

Etik som viden er dog massiv. Der er næsten lige så mange akademiske artikler om etik som matematik, og klart flere end om kunstig intelligens.

Med en så rig baggrund af viden må ingeniører omfavne etik på en måde, som tidligere generationer omfavnede matematik. Komplekse samfundsproblemer stiller langt større krav til ingeniørtænkning end tidligere. Vi er nødt til at betragte hele og komplekse systemer, ikke kun problemer som individuelle udfordringer.

Etik og byggebranchen

Byggebranchen er et aktuelt eksempel på en sådan kompleksitet. Opal Tower i Sydney, Lacrosse-bygningen i Melbourne, Grenfell Tower i London og Torch Tower i Dubai blev kendte navne af alle de forkerte årsager.

Det er vigtigt, at disse problemer med dårlig kvalitet og ydeevne ikke skyldes ny teknologi eller knowhow. De involverer veletablerede tekniske domæner:brændbar beklædning, brandsikkerhed, strukturel tilstrækkelighed og så videre. En fragmenteret design- og leveringsproces med uklart ansvar og/eller ansvarlighed har ført til dårlige resultater.

Disse spørgsmål fik det australske bygningsministerforum til at bestille Shergold Weir-rapporten efterfulgt af en taskforce til at implementere dens anbefalinger i hele Australien.

Der er reelle mangler i de juridiske og kontraktmæssige processer for allokering og "commoditising" af risiko i branchen. Etikken bør dog gøre det tunge løft, når der mangler juridiske rammer. Et centralt spørgsmål er, om udhuling af faglig etik har spillet en rolle i denne situation. Svaret er sandsynligvis et "ja".

Ingeniører står over for etiske dilemmaer som:

• "Skal jeg acceptere en snæver eller utilstrækkeligt indrammet designkommission inden for en design- og byggeleveringsmodel, når der ikke er sikkerhed for, at mit design bliver passende integreret med andre dele af projektet?"
• "Hvordan kan jeg acceptere en kommission, når min klient ikke giver noget budget til mit tilsyn med byggeriet for at sikre, at mit designs tekniske integritet opretholdes, når det bygges?"
• "Hvordan spiller jeg i et kommercielt konkurrencepræget landskab med pres for at producere "slankere" designs for at spare omkostninger uden at gå på kompromis med sikkerheden og den langsigtede ydeevne af mit design?"
• "Gemmer jeg mig bag de kontraktmæssige klausuler (eller minimumskravene til adfærdskodekser), når jeg ved, at den overordnede proces er mangelfuld og ikke leverer kvalitet og/eller værdi for pengene til slutbrugeren?"
• Eller endnu værre:"Tyder jeg til føniks for at undgå enhver ansvarlighed?"

Engineering på land

Den varige forbindelse mellem aboriginske australiere til landet kræver, at ingeniører navigerer i etiske overvejelser i indfødte samfund. Ingeniører skal forene de juridiske, tekniske og regulatoriske krav til deres projekter med oprindelige kulturelle værdier og behov. De er muligvis ikke ordentligt udstyret til at navigere i etiske scenarier, når de støder på ukendte kulturelle forbindelser, eller reglerne er utilstrækkelige.

Overvej for eksempel de hellige steder i McArthur River Mine. Traditionelle ejere har rejst bekymring for, at de nuværende mineaktiviteter ikke beskytter hellige og kulturarvssteder tilstrækkeligt. Beviser givet af samfundsledere giver indsigt i det intime og mangfoldige forhold, som traditionelle ejere har til jorden.

Ved overvejelse af sådanne beviser skal ingeniører være i stand til at vurdere både fysiske lokalitetsrisici (såsom forsuring af mineaffald og forurening af vandområder) og kulturelle risici (såsom ikke at identificere alle lokaliteter af kulturel værdi).

Hvordan kan vi tackle så komplicerede projekter? Ved at engagere sig ordentligt i traditionelle fællesskaber og ved at have forskellige teams med flere verdenssyn og erfaringer sammen med stærke tekniske færdigheder. Det brede felt af etisk viden giver færdigheder til at forsøge at forene de forskellige overvejelser.

Hvordan skal læseplanen se ud?

Ingeniørstuderendes etiske udvikling kræver en holistisk tilgang. En vurdering foreslog:"[...] at institutioner integrerer etikundervisning i hele det formelle læseplan, understøtter brugen af ​​forskellige tilgange, der fremmer oplevelser af høj kvalitet, og udnytter både påvirkninger fra co-curriculære erfaringer og elevernes ønsker om at engagere sig i positiv etisk adfærd. "

Studieordningen bør omfatte:

• færdigheder/ekspertise — det underliggende intellektuelle grundlag for at skelne, hvad der er etisk, og hvad der ikke er, hvilket er meget mere end adfærdskodekser eller en præskriptiv, formel tilgang
• øv —praktisk knowhow med hensyn til etiske løsninger, som ingeniører kan anvende
• mindset — at have en individuel og gruppekultur for at handle etisk. Ingeniørernes problemløsningstankegang skal suppleres med konstant refleksion over de beslutninger, der træffes og deres etiske konsekvenser.

Etik er ikke et "tillægsfag". Det skal gennemsyre alle aspekter af videregående uddannelse – undervisning, forskning og professionel adfærd.

Selvom argumenterne for at handle nu er stærke, vil markedsrealiteterne også drive processen. Den kommende generation vil sandsynligvis fortrænge dem, der er langsomme eller tilbageholdende med at tilpasse sig.

For eksempel er ingeniørfirmaer under pres fra deres egne medarbejdere i spørgsmålet om klimaændringer. Mere end 1.900 australske ingeniører og næsten 180 ingeniørorganisationer har underskrevet en erklæring, der forpligter dem til at evaluere alle nye projekter i forhold til behovet for at afbøde klimaændringer.

Fremtidige ingeniører skal transcendere enhver tilbageværende single-løsning tankegang fra fortiden. De bliver nødt til at omfavne en meget mere kompleks og socialt anlagt etik. Og det begynder med deres universitetsuddannelse.