Her er hvorfor:
* aktive vulkaner defineres som dem, der er udbrudt i indspillet historie.
* Denne tidsramme for indspillet historie inkluderer typisk de sidste 10.000 år eller mere, men 100 år er en almindelig og praktisk tidsramme for sporing af nyere vulkansk aktivitet.
* sovende vulkaner Er de, der ikke er udbrudt i indspillet historie, men potentielt kan bryde ud i fremtiden.
* uddøde vulkaner er det, der usandsynligt vil bryde ud igen.
Så hvis en vulkan er udbrudt inden for de sidste 100 år, betragtes det som en aktiv vulkan.