* fejlzoner: Dette er brud i jordens skorpe, hvor klipper er flyttet forbi hinanden.
* Stressopbygning: I lange perioder skubber tektoniske plader sig mod hinanden og får stress til at bygge op i klipperne langs fejlzonen.
* Elastisk belastning: Denne stress får klipperne til at deformere elastisk, som et strakt gummibånd.
* brud og frigivelse: Når stresset overstiger klippernes styrke, sprænger fejlen, hvilket tillader, at den lagrede energi frigøres i en pludselig burst.
* seismiske bølger: Denne frigivelse af energi skaber seismiske bølger, der rejser gennem jorden og får jorden til at ryste.
Tænk på det sådan: Forestil dig en tæt sårfjeder. Når du snor det strammere, opbevarer du energi om foråret. Til sidst når foråret sin grænse og klikker tilbage og frigiver al den lagrede energi. Dette ligner det, der sker i et jordskælv.
Derfor er jordskælv resultatet af jordens indre kræfter, der opbygger stress langs fejlzoner, og når stresset overstiger klipperne, frigøres energien i form af seismiske bølger.