Kemisk tiltrækning giver klapperslange peptid bid på superbugs

Forskere har vist, hvorfor et fragment af et protein fra klappekirtlen hos klapperslanger kunne være grundlaget for et alternativ til konventionelle antibiotika.

University of Queenslands Institute for Molecular Bioscience (IMB) var en del af en international undersøgelse, der undersøgte, hvordan en del af crotalidicin-peptidet dræber bakterier, uden at påvirke sunde celler.

IMB's Dr. Sónia Troeira Henriques sagde, at forskningen var betydelig på grund af stigningen i lægemiddelresistente bakteriestammer, og knapheden på konventionelle antibiotika under udvikling.

"Dette er et eksempel på at tage, hvad naturen har givet os og forsøge at forstå, hvordan den fungerer, så vi kan ændre det til at være mere potent, mere stabil eller mere stoflignende, at bruge som et alternativ til det, vi har på vores apotek nu."

Forskningen viste, at peptidfragmentet er målrettet mod bakteriernes overflade gennem elektrostatiske tiltrækninger, forårsaget af forskelle i membranegenskaber.

"Peptidet er positivt, mens bakterierne er negative, lader det dræbe bakterierne ved at indsætte og afbryde membranen, " sagde Dr. Henriques.

"Fordi cellerne i kroppen, der er vært for infektionen, er neutrale, de bliver ikke forstyrret."

Projektet blev ledet af professor David Andreu fra Pompeu Fabra Universitet i Spanien, som tidligere fandt fragmentet beholdt den antimikrobielle styrke af det fulde peptid, men var mindre giftig for andre celler.

Dr. Henriques sagde, at forskningen blev udført på bakteriestammer, herunder dem, der forårsagede alvorlige hospitalserhvervede infektioner.

"Disse er normalt svære at målrette mod, fordi de har en ekstra membran og ofte er camoufleret af en kapsel eller slimlag."

IMB-forskere sluttede sig til kolleger fra Spanien, Portugal og Brasilien på et forsknings- og innovationspersonaleudvekslingsprogram (RISE) finansieret af Europa-Kommissionen inden for rammerne af Horizon 2020.

Programmet muliggjorde mobilitet og videnoverførsel mellem institutioner, med professor David Andreu tilbragt seks måneder med Dr. Henriques og professor David Craik ved IMB i Brisbane.

Dr. Henriques undersøger nu andre peptider produceret af naturen til potentiel brug som antimikrobielle eller kræftmålrettede lægemidler, med særligt fokus på melanom og brystkræft.

Undersøgelsen er offentliggjort i Journal of Biological Chemistry .