Humanitære retsmedicinere sporer de savnede, identificere de døde og trøste de levende

Ordet "retsmedicinsk" er typisk forbundet med forbrydelser og juridiske tvister. Retsmedicin, for eksempel, anvender medicinsk viden til at fastslå årsagerne til skade eller død.

Men retsmedicin kan have en humanitær rolle, også. Arbejder under international humanitær lov snarere end lokale eller føderale kriminelle systemer, disse retsmedicinske eksperter hjælper med at sikre korrekt identifikation og respektfuld håndtering af mennesker, der dør under krig, naturkatastrofer og migration, forhindrer dem i at blive forsvundne personer.

Vi er retsmedicinere, der har studeret og organiseret internationale konferencer om det retsmedicinske arbejde, der kræves i konfliktzoner og naturkatastrofer. Og vi vil gerne introducere verden til dette nye erhverv, som udvider sig over hele kloden.

Naturkatastrofer

Interpol, det internationale politiagentur, udgiver globale standarder for passende identifikation og håndtering af døde efter større katastrofer. Men at opnå disse standarder kan være ud over de lokale myndigheders evner, når dødstallet er meget højt, og blot at finde og identificere ofre udgør en udfordring.

Fra 2004, Den Internationale Røde Kors Komité udviklede konceptet "humanitær retsmedicinsk indsats" for at sikre, at de, der dør i krig, katastrofer og andre komplekse nødsituationer behandles respektfuldt og med værdighed og bliver ikke forsvundne personer.

Røde Kors' retsmedicinere arbejder tæt sammen med lokale myndigheder verden over, samt tog, briefe og føre tilsyn med andre hjælpearbejdere, at sikre en ordentlig og værdig håndtering af de døde, mens den møjsommelige proces med identifikation er i gang.

Dets eksperter var til stede efter Mozambiques dødbringende tyfon i 2019, hvor over 1, 000 mennesker døde. De var der efter Haitis jordskælv i 2010, som dræbte anslået 230, 000, og supertyfonen Haiyan, som ødelagde Filippinerne i 2013.

Konflikt

Humanitære retsmedicinske eksperter hjælper også fraktioner i væbnede konflikter med at opfylde deres internationale forpligtelser over for de døde i kamp.

Genève-konventionen fra 1949 og efterfølgende aftaler kræver, at de døde eftersøges, indsamlet, dokumenteret, identificeret og bortskaffet på en værdig måde, ideelt ved at returnere resterne til efterladte familier.

Årtier efter at Argentina og Storbritannien gik i krig over Falklandsøerne, som er kendt som Islas Malvinas i Argentina, de to lande blev i 2016 enige om at invitere Røde Kors til at opgrave 122 unavngivne soldater begravet på Darwins militærkirkegård på øerne i det, der blev en model for humanitær retsmedicinsk indsats.

Brug af en række retsmedicinske discipliner - såsom antropologi, arkæologi, patologi, tandtest og DNA-analyse - de humanitære retsmedicinske eksperter identificerede med succes næsten alle de 122 ukendte soldater.

De opgravede Falklandskrigsdøde blev senere genbegravet i nye kister i markerede grave, og kirkegården genoprettet til sin oprindelige form. I marts 2018, efter 35 år med lidelse og usikkerhed, mere end 200 familiemedlemmer besøgte kirkegården for at vise deres sidste ære.

Humanitære folk i fare

I konfliktzoner, hvor militante er engageret i kamp mod deres egne regeringer, de officielle krigsregler gælder muligvis ikke.

Sådanne steder, den humanitære retsmedicinske eksperts job involverer at forhandle om den humane behandling af døde kroppe, tilbagelevering af menneskelige rester til familierne og hæderlig bortskaffelse af lig i overensstemmelse med deres religions eller tros ritualer.

Dette kan være farligt.

I 2007 Røde Kors' humanitære retsmedicinske team blev bedt om at hjælpe med at genoprette ligene af 11 lovgivere, der var blevet bortført af FARC, en colombiansk guerillabevægelse, fem år før og var for nylig død under omstridte omstændigheder.

Guerillaen sagde, at gidslerne døde i en forkludret redningsaktion af regeringsstyrker, mens regeringen anklagede guerillaerne for at henrette dem.

Efter en længere forhandling, begge sider blev enige om en kort våbenhvile, mens Røde Kors-holdet samlede ligene. Det tog dage at lokalisere gravstedet for ligene, ifølge Dr. Morris Tidball-Binz, en førende retsmedicinsk ekspert hos Den Internationale Røde Kors Komité.

Han og hans kolleger gik snesevis af kilometer gennem den colombianske jungle, noget af det forsvaret med landminer.

"Om natten, der var et par gange, hvor vi hørte eksplosioner rundt omkring, hvilket indikerede våbenhvilens skrøbelighed, " husker Dr. Tidball-Binz.

Humanitære arbejdere, der foretager lignende konfliktrelateret identifikation af de døde, er blevet mål for direkte eller indirekte trusler i Argentina og Libyen.

Forsvundne personer og migration

International humanitær ret omfatter en anden vanskelig forpligtelse. Familier formodes at blive informeret om skæbne og opholdssted for pårørende, der forsvinder under krig eller væbnet konflikt.

Efter at have indsamlet alle mulige oplysninger om den forsvundne person baseret på de tilgængelige fysiske beviser, de arbejder tæt sammen med familiemedlemmer for at tegne et mere komplet billede af ofrene, ved hjælp af DNA, identificere mærker og personlige ejendele for at forsøge at identificere en savnet person.

Dette er følsomt arbejde. Krigsoverlevende kan være tøvende med at tale om forsvundne kære, fordi de frygter gengældelse fra regeringen eller en bevæbnet fraktion. Alligevel er familiesamarbejde afgørende for at lokalisere og identificere de savnede i krig.

Humanitære retsmedicinere har også spillet en grundlæggende rolle i Europas migrantkrise, som har kostet tusinder livet, som dør eller forsvinder i Middelhavet i et forsøg på at flygte fra Afrika og Mellemøsten.

Efter at en båd fyldt med migranter sank flere kilometer ud for Rasheeds kyst, Egypten, i september 2016, for eksempel, kun 163 mennesker blev reddet. 33 blev fundet døde inde i båden, og 168 mennesker druknede.

Forskere fra den egyptiske retsmedicinske myndighed blev kaldt til stedet for at identificere de døde og fastslå deres dødsårsag.

Humanitære retsmedicinere lykkes ikke altid. Sommetider, deres undersøgelser når en blindgyde. Skæbnen for de savnede forbliver et mysterium.

I det bedste tilfælde, selvom, disse humanitære videnskabsmænds vanskelige arbejde lukker familier, så de kan begynde at sørge over deres tab.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.