Fjerneksperimenter viser værdien af ​​globale forbindelser under pandemien

Forskere ved University of Leeds uddybede deres forståelse af et syntetisk vaskemiddel uden nogensinde at sætte fod i laboratoriet, hvor deres eksperimenter fandt sted.

Ved at køre fjerneksperimenter ved det amerikanske energiministeriums SLAC National Accelerator Laboratory, forskere ved University of Leeds har avanceret deres forskning i sæbes komplekse molekylære struktur.

Faidat Braimoh og Thomas Barber, kandidatstuderende på universitetets School of Chemical and Process Engineering, ønskede at udføre forsøgene på vaskemidlet natriumlauroyl isethionat for bedre at forstå, hvordan det krystalliserer, når det afkøles efter at være blevet udsat for varierende temperaturer over forskellige tidsrum. Sådan forskning kunne hjælpe med at designe mere effektive rengøringsmidler, sagde forskerne.

Men da Braimoh, Barber og deres rådgivere, Leeds fakultet David Harbottle og Kevin Roberts, udført eksperimenter ved hjælp af lokale faciliteter, de kunne fortælle, at der skete noget, som deres udstyr ikke var helt følsomt nok til at skelne. De ville have brug for, de indså, at indsamle data hurtigere for at nå deres mål.

Med det i tankerne, holdet henvendte sig til SLACs Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL), en af ​​de få faciliteter i verden, der kunne indsamle data hurtigt nok til at imødekomme teamets behov - og hvor det var muligt at gøre det uden nogensinde at krydse Atlanterhavet.

Plus, Harbottle sagde, de havde allerede et godt samarbejde med SSRL -forskere. "Ærligt talt, vi kan godt lide holdet derude. De er meget støttende. I denne tid, hvor vi er fjerntliggende på grund af pandemien, det har været meget nyttigt. "

Så, Barber sagde, de pakkede prøver af deres vaskemiddelopløsning sammen med specialudstyr til præcis styring af materialets temperatur og sendte dem til Californien.

Når prøverne og udstyret ankom, SSRL-forskere installerede dem i en røntgenstråle, der er designet til hurtigt at fange data om, hvordan materialer ændrer sig over tid som betingelser, såsom temperatur, udvikle sig. Derefter, Braimoh og Barber kontrollerede deres eksperimenter fra Leeds med SSRL-designet software, der gør det muligt for forskere at foretage det meste af det eksperimentelle arbejde eksternt.

"SSRL -teamet var yderst hjælpsomt og gik ud over at støtte vores team, " sagde Braimoh. "Vi fik den fulde adgang og kontrol, der var nødvendig for at udføre forskningen. Niveauet af træning og støtte, vi modtog, betyder, at vi var godt forberedte til at komme i gang, mens vi fortsatte forskningen i fjerntliggende omgivelser."

Barber var enig. "At opnå det niveau af nøjagtighed og præcision, der var nødvendig for at køre eksperimenterne, krævede enestående kommunikation, samt evnen til at tilpasse sig de uundgåelige udfordringer, som COVID-19 pådrager sig.

"At overvinde udfordringer udløst af pandemien styrkede vores evne til at kommunikere og arbejde med SSRL for at udføre forskning, som ellers ikke ville have været mulig med internationale rejserestriktioner."