Materialeforskere lærer, hvordan man får flydende krystal til at ændre formen

I et gennembrud, der kan føre til nye anvendelser inden for fleksible skærme, bærbar elektronik og blød robotik, har materialeforskere ved University of California, Berkeley, udviklet en måde at få flydende krystaller til at ændre form på kommando.

Flydende krystaller er materialer, der har egenskaber af både væsker og krystaller. De består af lange, stavformede molekyler, der er justeret på en bestemt måde. Når disse molekyler er justeret, kan flydende krystaller transmittere lys i en bestemt retning, hvorfor de bruges i flydende krystalskærme (LCD'er).

Forskerne fandt ud af, at de kunne ændre formen på flydende krystaller ved at anvende et elektrisk felt. Når et elektrisk felt påføres, omorienterer molekylerne i den flydende krystal sig selv, hvilket ændrer den måde, lyset transmitteres på. Det betyder, at den flydende krystal kan fås til at skifte farve eller endda blive gennemsigtig.

Forskerne siger, at deres nye metode kunne bruges til at skabe fleksible skærme, der kan foldes eller rulles sammen, bærbar elektronik, der kan tilpasse sig kroppen, og bløde robotter, der kan ændre form for at navigere gennem forskellige miljøer.

"Dette er et stort gennembrud inden for flydende krystalforskning," sagde undersøgelsens hovedforfatter Dr. Quan Li. "Vi har opdaget en ny måde at styre formen på flydende krystaller på, hvilket åbner op for en lang række nye muligheder for deres anvendelse i teknologi."

Forskerne offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Nature Materials.