Natriummetabisulfit er en type sulfit, hvilket betyder, at den indeholder sulfitionen (SO32-). Sulfitter er reduktionsmidler, hvilket betyder, at de kan donere elektroner til andre molekyler. Denne egenskab gør dem nyttige som fødevarekonserveringsmidler, da de kan forhindre oxidation af mad og forhindre, at den fordærves.
Natriummetabisulfit bruges også som reduktionsmiddel i fotografi og andre industrier. I fotografering bruges det til at fremkalde film og til at fikse prints. I andre industrier bruges det til at reducere farven på farvestoffer og til at blege papir.