Hvad sker der, når fosfor reagerer med salpetersyre?

Når fosfor reagerer med salpetersyre, gennemgår det en oxidations-reduktionsreaktion. Salpetersyre er et stærkt oxidationsmiddel, og fosfor er et reduktionsmiddel. Reaktionen mellem de to producerer fosforsyre og nitrogendioxidgas. Den samlede reaktion kan repræsenteres som følger:

$$4P + 10HNO_3 -> 4H_3PO_4 + 10NO_2 + H_2O$$

I denne reaktion oxideres fosfor fra en neutral tilstand til en +5 oxidationstilstand, mens nitrogen reduceres fra en +5 oxidationstilstand til en +4 oxidationstilstand. Reaktionen er meget eksoterm, og produkterne dannes typisk som en tæt hvid røg.