Er dinosaurer ægte ? De fleste mennesker behøver ikke at rejse for langt for at besvare det spørgsmål bekræftende med en slags udstilling, der viser dinosaurfossiler. Ud over turnéshows er der museer over hele verden, der vrimler med artefakter, der understøtter eksistensen af sauropod-dinosaurer og andre dino-kammerater.
Men hvis du vil have et rigtig godt kig på en dinosaur, behøver du måske slet ikke rejse. Du skal blot se på enhver fugl, du kan se uden for dit hjem.
Indhold
Den gængse videnskabelige opfattelse er, at uanset om du ser en kolibri, en rødstrupe, en flamingo eller en struds, ser du en efterkommer af dinosaurer. Nogle videnskabsmænd går så langt som at kalde fugle for fugledinosaurer og alle andre dinosaurer for ikke-fugledinosaurer.
Tanken om, at en kæmpe kødæder som Tyrannosaurus rex har noget til fælles med en almindelig gærdesmutte, kan virke langt ude, især da folk ofte beskriver dinosaurer som krybdyr. Men ideen om, at dinosaurer blev til fugle, har eksisteret i mere end 100 år.
I 1868 beskrev Thomas Henry Huxley beviser for, at fugle udviklede sig fra dinosaurer. Dette er i øjeblikket den mest udbredte videnskabelige teori om fuglenes oprindelse, og det har været med til at forme nutidens syn på dinosaurer som hurtige og adrætte i stedet for tumlende og klodsede.
For at lære om dinosaurer er forskere nødt til at studere fysiske spor og sætte disse spor i sammenhæng med den aktuelle videnskabelige viden. Dette kan være en vanskelig proces.
Der var ingen mennesker på Jorden, da dinosaurerne levede, så der er ingen skriftlige optegnelser eller illustrationer af, hvordan de opførte sig, eller hvordan de så ud. Det eneste, vi har, er:
Dinosaurer var en gruppe af landdyr, der levede fra omkring 230 millioner år siden til omkring 60 millioner år siden. Dette spænder over æraen af Jordens historie kendt som Mesozoikum-æraen, som omfatter, fra det ældste til det seneste, trias-, jura- og kridtperioderne.
Dinosaurer voksede i befolkning og mangfoldighed i løbet af deres tid på Jorden, før de uddøde i slutningen af kridtperioden.
Ingen ved præcist, hvor mange typer dinosaurer der beboede planeten. Der er i øjeblikket omkring 700 navngivne arter, men dette repræsenterer sandsynligvis en brøkdel af de dinosaurer, der nogensinde har eksisteret.
Dinosaurer varierede i størrelse fra enorme til små, og de kom i forskellige former. Nutidens dinosaurklassifikationer kommer fra disse forskelle i form og størrelse.
Kødædende dinosaurer var alle theropoder, tobenede dyr med tretåede fødder. Carnosaurer var en lille, adræt type theropod. En af de mest kendte carnosaurer var Velociraptor , hvilket er betydeligt mindre end afbildet i "Jurassic Park"-filmene.
Sauropoder var på den anden side enorme, firbenede planteædere som Brachiosaurus , Apatosaurus og Diplodocus . Dinosaurer med pansrede kroppe og spiny hale var ankylosaurer. Ceratopsians - som Triceratops — havde dikkedarer og horn på hovedet.
Men ikke alle krybdyr, der levede i den mesozoiske æra, var en dinosaur. Mange uddøde dyr, som folk tænker på som dinosaurer, er faktisk ikke dinosaurer, fordi de ikke deler en eller flere af dinosaurernes grundlæggende træk:
Disse træk forhindrer nogle velkendte forhistoriske dyr i at blive betragtet som dinosaurer:
Så på grund af deres knoglestruktur, habitat eller andre egenskaber var disse dyr teknisk set ikke dinosaurer. Men de efterlod de samme beviser, som dinosaurer gjorde:forstenede knogler.
De tidligste dinosaurer levede i en verden, der så meget anderledes ud end den jord, vi kender i dag. I stedet for at blive adskilt af udvidelser af havet, dannede kontinenterne en masse kendt som Pangea.
Dinosaurer levede i omkring 170 millioner år, og i løbet af den tid spredte kontinenterne sig gradvist for at danne de former, vi genkender i dag. (Tak, pladetektonik!) Dinosaurer fortsatte med at leve på alle kontinenter; der er endda fossiler begravet under isen i Antarktis.
Når sediment dækker et dyrs krop kort efter døden, kan dets knogler forstenes. Blødt væv, som hud, muskler og andre organer, nedbrydes. Mineraler fra jorden trænger ind i knoglen og forvandler den til sten.
Fossilisering sker ikke særlig ofte, så der er huller i fossiloptegnelsen - perioder, hvor forholdene ikke var rigtige for fossilisering.
Forskere fjerner fossiler fra sedimentære bjergarter ved hjælp af en række værktøjer, fra hakke til malerpensler og masser af tålmodighed. Det er nemt at beskadige fossile beviser under udgravning, og mange fossiler i samme seng kan gøre det svært at afgøre, hvilken knogle der tilhørte hvilket dyr.
Efter at have udgravet et fossil, indkapsler forskere det typisk i gips og sender det til et forskningsanlæg. Der kan videnskabsmænd lave afstøbninger eller reproduktioner af knoglerne og forsøge at genskabe hele skelettet. Forskere kan lære meget af denne proces:
Teknologien spiller også en rolle. Computersimuleringer hjælper med at bestemme, hvor hurtigt en dinosaur kunne bevæge sig, og hvordan den brugte sine lemmer. Forskere kan også bruge computermodeller til at rekonstruere dinosauren digitalt ved at tilføje virtuelle lag af muskler, væv og hud til et 3D-skeletbillede.
Med computeriseret aksial tomografi (CAT) eller CT-scanninger kan forskere også få et detaljeret overblik over utilgængelige dele af kranier og andre knogler.
Den omkringliggende sten kan give sine egne ledetråde. Der kan være aftryk fra blade eller fjer, fossile æg eller rester af reder. Indtryk fra dinosaurens hud kan give palæontologer en idé om dens tekstur.
Men intet af dette kan besvare et grundlæggende spørgsmål om dinosaurernes udseende:Hvilken farve var de? I alt fra film til legesæt optræder dinosaurer i grå, brune og grønne nuancer. Men det er lige så sandsynligt, at dinosaurer havde den klare farve som nogle frøer, slanger og fugle.
Det kan også være en udfordring at afgøre, om en dinosaur havde skæl eller fjer. Fraværet af fjerpinde modhager beviser ikke, at et dyr var fjerløst, og fjer nedbrydes længe før knoglen bliver fossil.
Men fossiler opdaget i Kina har fjeraftryk i de omkringliggende klipper. Alle disse beviser tyder på, at dinosaurer med hensyn til udseende havde nogle fugletræk og nogle krybdyrtræk.
Under ekstremt sjældne og dårligt forståede omstændigheder kan en dinosaurs bløde væv blive forstenet. I 1999 opdagede Tyler Lyson resterne af en hadrosaur i South Dakota.
Huden og muskelvævet på dette fossil, med tilnavnet Dakota, er intakt. CT-scanninger af den bevarede krop har givet mange nye ideer om dinosaurernes kroppe og organer. Den fossiliserede hud ligner sten, så forskerne ved ikke, hvilken farve Dakota var, men mønstre på hadrosaurens krop tyder på, at den havde striber [kilde:University of Manchester].
Mens tænder og knogler kan give fingerpeg om, hvad dinosaurer spiste, og hvordan de bevægede sig, er der mange detaljer, vi ikke kender om deres fysiologi. Et stort spørgsmål, som omfatter flere mindre spørgsmål, er, om dinosaurer var varmblodede som fugle og pattedyr, eller koldblodede som krybdyr.
Dette er ikke videnskabelige udtryk, og de har intet at gøre med den faktiske temperatur i et dyrs blod. I stedet beskriver de, hvordan et dyr bruger energi og regulerer sin kropstemperatur.
Et varmblodet dyr styrer sin kropstemperatur med teknikker som sved og forbrænding af lagrede næringsstoffer. De er endotermer; deres varme kommer indefra. Disse dyr forbrænder energi hurtigt, eller har et relativt højt stofskifte. De holder også en nogenlunde ensartet temperatur eller er homøotermiske.
Koldblodede dyr er på den anden side ektotermiske, hvilket betyder, at de bruger deres miljø til at regulere deres temperatur. Mange krybdyr hæver for eksempel deres temperatur ved at hvile i solen eller på varme overflader. Koldblodede dyr har en tendens til at have et relativt lavt stofskifte. De er også poikilotermiske; deres indre temperaturer varierer afhængigt af deres miljø og aktivitet.
Så er dinosaurer homøotermiske endotermer, eller er de poikilotermiske ektotermer? Den videnskabelige mening har ændret sig gennem årene.
I slutningen af 1800-tallet, da videnskabsmænd begyndte at teoretisere, at dinosaurer udviklede sig til fugle, troede folk, at dinosaurer måtte være varmblodede ligesom deres fugleslægtninge. Men fra 1920'erne begyndte folk at se dinosaurer som krybdyr - og forældede krybdyr dertil.
Årsagerne bag denne ændring er uklare og kan være blevet påvirket af den offentlige mening. Men tanken om, at dinosaurer var koldblodige, langsomme og ikke særlig smarte, begyndte at overskygge tanken om, at de var intelligente, hurtige og adrætte som fugle.
I dag er ideen om, at dinosaurer udviklede sig til fugle, tilbage på den videnskabelige front - men der er løbende debat om deres stofskifte. Her er en oversigt over nogle almindelige argumenter:
Da ingen kan studere dinosaurer i naturen, er det usandsynligt, at videnskabsmænd vil finde afgørende bevis, der understøtter begge argumenter snart.
De fleste mennesker er vokset op med ideen om, at Tyrannosaurus rex var et enormt, aggressivt, blodtørstigt rovdyr. Nogle videnskabsmænd hævder dog, at T. rex ville slet ikke have haft succes som rovdyr.
Dens arme er praktisk talt ubrugelige i ethvert jagtscenario, og dens krop er så stor, at den kunne være blevet dødeligt såret efter et simpelt fald. I stedet T. rex kunne have været en skurvogn. Dens store tænder og kæber kan have været viet til at tygge gennem knoglerne efter andre dyrs drab.
Når videnskabsmænd studerer dinosaurer, drager de slutninger eller drager logiske konklusioner baseret på fysiske beviser og hvordan andre livsformer opfører sig. En slutning er, at dinosaurer reproducerede sig seksuelt og lagde æg. Dette er logisk af flere grunde:
At matche et æg med dets forælder er svært. Forskere skal åbne masser af æg for at finde kun ét embryo. Oven i købet ændrede store dinosaurer sig dramatisk mellem at klække fra æg og at blive fuldvoksne, så selv et perfekt embryo garanterer ikke et match.
Også palæontologer har opdaget langt færre særskilte æg end arter af dinosaurer, så det er muligt, men relativt usandsynligt, at nogle dinosaurer fødte levende unger.
Men selvom et ægs art er ukendt, kan det stadig give indsigt i, hvordan dinosaurer levede. For det første byggede dinosaurer, ligesom både fugle og krybdyr, reder. Mens nogle fossile reder er tilfældige bunker af æg omgivet af jord og snavs, har andre indviklet arrangerede ægmønstre.
Nogle udgravninger har afsløret steder med flere lag af æg og reder. Hos nogle arter passede dinosaurforældre deres reder omhyggeligt og vendte tilbage til en fælles redeplads år efter år.
Rederne i sig selv giver forskerne en idé om, hvordan æggene udviklede sig og modnedes. Nogle reder er formet som fuglereder og er højere end den omgivende jord, hvilket tyder på, at nogle dinosaurer opvarmede deres æg ligesom fugle gør:ved at placere deres underliv over æggene.
Selvom dette kan lyde absurd, har forskere fundet dinosaurskeletter placeret over deres æg. Men ikke alle arter gjorde dette - andre begravede og forlod deres reder eller holdt æggene varme, ligesom krybdyr, ved at dække dem med deres hals eller thorax.
Hidtil har det været svært for videnskabsmænd at afgøre, om dinosaurer dukkede op fra deres æg klar til at klare sig selv, som krybdyr, eller krævede omfattende forældrepleje, som fugle.
En seks-årig undersøgelse af 80 millioner år gamle ægfossiler ved University of Leicester fastslog, at i det mindste nogle arter var selvforsynende, da de klækkede [kilde:Science]. Fuldt udviklede embryoner fra andre arter var imidlertid for små eller akavede til at overleve uden hjælp.
Der er også meget at lære om dinosaurs reproduktion. Ingen er sikker på, om dinosaurer udviste parringsritualer eller konkurrerede om deres venner.
Nogle arter ser dog ud til at være seksuelt dimorfe; de har forskellige kvaliteter mellem kønnene. For eksempel, hos en ceratopsian-art, kan hanner have en knoglehalset, der er formet anderledes end hunnernes dikkedarer.
Dinosaurer havde tydeligvis kun få problemer med at reproducere - de dominerede landskabet i mere end 100 millioner år. Mennesker har på den anden side eksisteret i langt mindre end en million år. Men på trods af deres udbredelse uddøde dinosaurerne for omkring 60 millioner år siden.
Dinosaurer uddøde ved K-T-grænsen - skillelinjen mellem kridt- og tertiærperioden. Slutningen af Kridttiden markerer slutningen af dinosaurerne, mens begyndelsen af tertiæren markerer fremkomsten af pattedyrsliv på Jorden.
Dinosaurer er ikke de eneste ting, der døde ud ved K-T-grænsen. Omkring 50 procent af arterne på Jorden uddøde, inklusive mange andre store krybdyr, såsom pterosaurer og plesiosaurus, samt masser af plantearter og havdyr.
Andre livsformer, såsom bregner, blomstrede ved at udnytte den pludselige overflod af naturressourcer.
Forskere har foreslået flere teorier for at forklare dinosaurernes udryddelse. Der er ikke meget fysisk bevis for nogle af dem.
For eksempel er en teori, at dinosaurer var allergiske over for blomsterpollen - blomstrende planter og bier udviklede sig sammen i den sene kridtperiode. Imidlertid eksisterede blomstrende planter i millioner af år, før dinosaurerne døde ud.
En anden teori er, at pattedyr, som begyndte at formere sig i slutningen af kridtperioden, spiste dinosaurernes æg. Men i betragtning af antallet af hele fossile ægprøver, virker dette usandsynligt.
Så er der Alvarez-hypotesen. I 1980 foreslog Luis og Walter Alvarez, at kometer eller asteroider havde ramt Jorden og forårsaget massive chokbølger, affaldsskyer og andre ødelæggelser. Der er en masse beviser, der understøtter denne hypotese.
Det ene er et lag af et mineral kaldet iridium, som findes mange steder på planeten i dybder, der er sidestillet med slutningen af kridtperioden. Iridium er mere almindeligt i rumaffald end på Jorden, så den enorme påvirkning af et objekt fra rummet kunne have forårsaget denne effekt.
Den måske største støtte for denne hypotese er Chicxulub-krateret. Dette er et massivt asteroidekrater ud for Yucatán-halvøens kyst. Baseret på målinger af sedimenter og analyser af den omgivende sten vurderer forskere, at asteroiden, der forårsagede krateret, var mellem 14 kilometer i diameter.
Dette ville have forårsaget præcis den slags ødelæggelser, der er beskrevet i Alvarez-hypotesen. Et hold på tre forskere mener endda at have opdaget identiteten af selve asteroiden. Ved hjælp af matematiske modeller indsnævrede gruppen feltet til Baptistina-klyngen, en gruppe asteroider skabt af et stort nedslag ud over Mars' kredsløb [kilde:Sky &Telescope].
Ifølge Alvarez-teorien var udryddelsen af dinosaurerne katastrofal og ydre, hvilket betyder, at den kom uden for Jorden. Men andre teorier tyder på, at masseudryddelsen var iboende og gradvis.
En idé er, at vulkaner i det nuværende Indien oplevede massive udbrud lige før slutningen af Kridttiden. Disse udbrud fyldte luften med kuldioxid og svovl, ændrede klimaet og skadede plante- og dyreliv.
Planetens skiftende ansigt kan også have spillet en rolle. Efterhånden som kontinenterne bevægede sig, ville havstrømmene have ændret vejrmønstrene i forskellige dele af verden. Forskellige former for liv kan have været ude af stand til at overleve disse ændringer.
Den bedste forklaring på, hvad der skete med dinosaurerne, kan være en kombination af iboende og ydre teorier - et asteroidepåvirkning kombineret med geologiske ændringer og vulkanudbrud. Der er også indikationer på, at dinosaurerne blev mindre forskellige før slutningen af kridtperioden.
Men uanset årsagen, døde ikke alt på Jorden ved K-T-grænsen. Frøer, bløddyr og krokodiller overlevede, og det samme gjorde fugle.
Hvis du har en genstridig, forældet printer i dit hjem eller kontor, kan du måske referere til den som en dinosaur. Du siger måske det samme om en politiker, hvis synspunkter du anser for utidssvarende. Eller hvis du tror, at den seneste innovation er dømt til at mislykkes, kan du måske sige, at det vil gå dinosaurens vej.
Disse talemåder kommer fra ideen om, at dinosaurer er en art, der døde ud, fordi de ikke kunne følge med. De var for store, for langsomme, for tunge og for gamle til at nå moderne tid.
Men mange videnskabsmænd ser det slet ikke sådan. I stedet for at blive forældede udviklede dinosaurerne sig til fugle, som er ekstremt sofistikerede. Ikke alene blev de en type dyr, der stadig eksisterer i dag, de udviklede også en færdighed, som meget få livsformer på Jorden har. Kun pterosaurer, insekter, flagermus og fugle kan flyve.
Fysiske beviser understøtter teorien om, at dinosaurer udviklede sig til fugle. Den første ting at huske på er, at teorien ikke gælder for alle dinosaurarter, eller endda enhver undergruppe af dinosaurer.
Dinosaurerne, der udviklede sig til fugle, er theropoder, de tretåede dinosaurer, der inkluderer Tyrannosaurus rex og Velociraptor . Ironisk nok er disse medlemmer af undergruppen med øgler eller øgler, snarere end den ornithiske eller fuglehøftede gruppe.
Flere theropodarter har fysiske træk til fælles med fugle. Disse fælles træk kaldes synapomorfier, og de omfatter:
Nutidens fugle har også sammensmeltede fingerknogler i spidsen af deres vinger, som svarer til kløerne for enden af dinosaurernes forlemmer. Vi har allerede diskuteret andre ligheder, herunder fjer og handlingen med at ruge æg ved at sidde på en rede. Forskere har endda opdaget et fossiliseret skelet, hvor dinosaurens hoved er gemt under dens vinge, på samme måde som en and sover [kilde:Roach].
Selvfølgelig er dette ikke den eneste forklaring på, hvad der skete med dinosaurer, eller for hvor fuglene kom fra. Modstandere af evolutionsteorien hævder, at der ikke er noget fysisk bevis for overgangen fra dinosaur til fugl. Uenige videnskabsmænd hævder, at dinosaurer har langt mere til fælles med krybdyr og er repræsenteret i stedet for nutidens krybdyrarter, herunder krokodiller.
Tilhængere af dinosaur-til-fugl-teorien svarer, at Archaeopteryx lithographica , generelt betragtet som den ældste kendte fugl, udfylder delvist rollen som det manglende led. Selvom Archaeopteryx var en fugl, den havde også firben-lignende træk, som tænder og en benhale.
I forhold til denne teori lever mere end 10.000 dinosaurarter i dag.
Nogle moderne fugle minder tydeligere om theropoder end rødder eller gråspurve. Disse omfatter strudse og emuer.
Historier om dinosaurer har eksisteret lige så længe, som folk har været opmærksomme på eksistensen af spor og fossiler. Nogle forskere antyder, at legender om giganter og drager kommer fra opdagelsen af dinosaurknogler og fodspor [kilde:Sanz].
Der er også hulemalerier, der ser ud til at forestille tobenede dinosaurer. Et team af antropologer mener, at disse billeder var baseret på både et fossiliseret skelet og et sæt fodspor [kilde:Ellenberger].
De første dinosaurfilm dukkede op kort efter udviklingen af film. De tidligste dinosaurfilm udkom mellem 1910 og 1930. Den ene var "The Lost World", som var baseret på en bog af Sir Arthur Conan Doyle.
Dinosaur tegnefilm fik deres debut omkring samme periode. I 1940 udgav Disney sin film "Fantasia", som brugte Igor Stravinskys "The Rite of Spring" som partitur for dinosaurernes liv og udryddelse.
Med undtagelse af "Fantasia" skildrede de fleste af disse film menneskers møder med dinosaurer. Karakterer brugte tidsrejser for at nå dinosaurernes alder, eller de opdagede hidtil ukendte steder, hvor dinosaurerne overlevede.
I nutidens dinosaurhistorier, såsom "Jurassic Park", spiller DNA den primære rolle i ansigt-til-ansigt introduktionen mellem mennesker og dinosaurer. Der er flere problemer med denne idé:
Imidlertid er det meget usandsynligt at overbevise argumentet for konserveret DNA, at kloning af dinosaurier er meget usandsynligt.
I slutningen af 1800 -tallet havde to paleontologer, Othniel Charles Marsh og Edward Drinker Cope, en intens rivalisering, der blev kendt som Great Bone Wars. Begge mænd offentliggjorde rapporter om nye arter baseret på delvise skeletter, delvis for at overgå hinanden.
I 1877 opdagede Marsh en del af en rygsøjle og bækken. Han navngav sin opdagelse Apatosaurus Ajax . To år senere navngav han et andet ufuldstændigt skelet brontosaurus excelsius .
I 1903 bestemte Elmer Riggs, at begge sæt knogler kom fra den samme art. I henhold til den internationale kodeks for zoologisk nomenklatur er det første legitime navn, som en ny art får, den, den holder. (Du kan læse koden på ICZN -webstedet.)
Nyheder om navneændringen tog et stykke tid at sprede sig af flere grunde. Den ene var, at Marsh begik en anden fejl. Han placerede kraniet på en camarasaurus , inspiration til Pleo, på hans brontosaurus krop, en fejltagelse, der er bevist i 1970'erne.
Sidste artikelHvad er Rosetta-stenen, og hvorfor er artefakten vigtig?
Næste artikelSådan fungerer gletschere