Gletschere er så tunge, at de dramatisk ændrer formen på det land, de hviler på og bevæger sig over. Faktisk kræver en af de største virkninger af enhver gletsjer på planeten ingen bevægelse overhovedet, kun vægt.
Den antarktiske iskappe er så tung, at den komprimerer Jorden ved sydpolen. Som et resultat er Jorden en smule pæreformet, med sydpolen fladere end nordpolen.
Alle gletsjere har en lignende effekt på det land, de hviler på. De presser ned på skorpen, som tvinger noget af væsken i jordens kappe ud af vejen. Dette er kendt som en isostatisk depression.
Hvis gletsjeren senere trækker sig tilbage, vil kappen gradvist fylde rummet igen og skubbe skorpen tilbage til sin oprindelige position. Dette er kendt som isostatisk rebound. Opsvinget kan tage tusinder af år. Nogle dele af Great Lakes-regionen i Nordamerika er stadig på vej tilbage fra den sidste istid.
Alpine gletschere bevæger sig gennem dale og udhugger klippen, mens de går. Resultatet er en U-formet dal med en flad dalbund, i stedet for den sædvanlige skarpe V-form. De fleste gletsjere har også en tendens til at udvide visse geologiske træk, når de passerer over dem; de udvider dale og uddyber søer.
I staten New York forvandlede gletsjere for eksempel en række små floder til søer. New Yorks Finger Lakes er 11 smalle, dybe søer, der alle er orienteret med deres lange akse i nord/syd-retning. Gletsjere udhulede vandløbene under den sidste istid [kilde:NASA].
Når en gletsjer bevæger sig, opfanger den sten, nogle af dem meget store. De gentagne smelte-/frysecyklusser, der forekommer inde i og under en gletsjer, lirker dem fra jorden. Klipperne på bunden slibes sammen, efterhånden som de bæres med. Gletscherens vægt nedbryder klipperne begravet dybt inde i isen.
Gletschere er så gode til at knuse sten, at de maler dem til et fint pulver kendt som stenmel. Beviser på stenmel kan ses i det mælkeagtige, grålige smeltevand, der strømmer ud af nogle gletsjere.
Ikke alle sten er slebet ned. Nogle er for store eller bliver ved gletsjerens omkreds. Når en gletsjer trækker sig tilbage (ved at smelte), forlader den de klipper, den bar bagved. Hvis du nogensinde ser en mark eller en bjergskråning overstrøet med kampesten, der ser ud som om nogen lige har smidt dem derhen, var synderen sandsynligvis en gletsjer.
Lad os finde ud af, hvad en gletscher ellers kan gøre ved landet, fra fåreformer til de største oversvømmelser på Jorden.