Hvordan kan temperaturen i autoklaven komme over kogepunktet på 212 F?

Vandets kogepunkt ved havoverfladen og atmosfærisk tryk er faktisk 212°F (100°C). I en autoklave eller enhver anden lukket trykbeholder kan vands kogepunkt dog hæves et godt stykke over denne temperatur ved at øge trykket inde i beholderen.

Når trykket stiger, stiger vands kogepunkt også. Det skyldes, at højere tryk forhindrer vandmolekylerne i at slippe ud i luften som damp, så de skal nå en højere temperatur for at have energi nok til at overvinde det øgede tryk.

For eksempel, ved et tryk på 15 pund pr. kvadrattomme (psi), er kogepunktet for vand ca. 250°F (121°C). Dette er standardtrykket, der bruges i de fleste autoklaver til sterilisering af laboratorieudstyr og medicinske instrumenter. Ved et tryk på 30 psi er kogepunktet for vand omkring 275°F (135°C).

Da vand ikke kan ændre sin tilstand i et forseglet miljø, før temperaturen er opnået for at overvinde det eksisterende tryk indeni, vil temperaturen fortsætte med at stige for at tilfredsstille den energi, der kræves for at skifte til gasformig tilstand.