Sådan fungerer det:
* sollys UV -stråling opdeler iltmolekyler (O2) i individuelle iltatomer (O).
* Disse individuelle iltatomer kombineres derefter med andre iltmolekyler, danner ozon (O3).
Så den principielle årsag til ozonlaget er interaktion mellem ilt og ultraviolet stråling fra solen.
Det er vigtigt at huske, at ozonlaget er en delikat balance. Mens det naturligt dannes, har menneskelig aktivitet, især frigivelsen af ozon-udtømmende stoffer som chlorofluorocarbons (CFC'er), signifikant tyndt ozonlaget i fortiden. Denne tyndere svækker jordens beskyttelse mod skadelig UV -stråling.