Forskere opdager verdens største tropiske tørveland i fjerntliggende Congo-sumpe

Et stort tørveland i Congo-bassinet er blevet kortlagt for første gang, afslører, at den er den største i troperne.

Den nye undersøgelse viste, at Cuvette Centrale tørveområder i det centrale Congo-bassin, som var ukendt for at eksistere for fem år siden, dæksel 145, 500 kvadratkilometer – et område større end England. De låser 30 milliarder tons kulstof ind, hvilket gør regionen til et af de mest kulstofrige økosystemer på Jorden.

Det britisk-congolesiske forskerhold brugte tre år på at udforske fjerntliggende tropiske sumpskove for at finde prøver af tørv til laboratorieanalyse. Deres forskning, offentliggjort i dag i Natur , kombineret tørveanalysen med satellitdata for at anslå, at Congobassinets tørveområder opbevarer det, der svarer til tre år af verdens samlede udledning af fossile brændstoffer.

Medledere af undersøgelsen, Professor Simon Lewis og Dr. Greta Dargie, fra University of Leeds og University College London opdagede først tørveområderne', eksistens under feltarbejde i 2012.

Professor Lewis sagde:"Vores forskning viser, at tørven i det centrale Congo-bassin dækker en kolossal mængde land. Det er 16 gange større end det tidligere skøn og er det største enkeltstående tørveområde, der findes overalt i troperne. Vi har også fundet 30 milliarder tons kulstof, som ingen vidste eksisterede. Tørven dækker kun 4 procent af hele Congo-bassinet, men lagrer den samme mængde kulstof under jorden som det, der er lagret over jorden i træerne, der dækker de øvrige 96 pct.

"Disse tørveområder rummer næsten 30 procent af verdens kulstof fra tropiske tørveområder, det er omkring 20 år af de fossile brændstoffers emissioner i USA."

Dr. Dargie sagde:"Vores opdagelse i 2012 af Congobassin-tørven gav os lige nok indsigt til at forfine vores søgninger. I 2014 da vi fandt de dybeste tørveaflejringer i de mest afsidesliggende områder af sumpen, indså vi vigtigheden af ​​Cuvette Centrale tørveområder.

"Den store udstrækning af disse tørveområder gør det centrale Afrika hjemsted for verdens mest omfattende tørveområder. Det er forbløffende, at der i 2016 stadig kan gøres opdagelser som denne."

Professor Lewis tilføjede:"Vores nye tørvemarkskort er det første skridt i forståelsen af ​​dette enorme økosystem. Disse sumpskove er blevet forkert klassificeret i alle tidligere kort. Jeg håber, at vores arbejde tilskynder til meget flere investeringer i denne forsømte region for bedre at forstå tørveområdernes rolle. inden for det globale kulstofkredsløb og klimasystemet."

Tørv er en organisk vådjord lavet af delvist nedbrudt planterester, mere almindeligt forekommende i kølige miljøer. Sunde tørveområder fungerer som kulstofdræn, fjernelse af kulstof fra atmosfæren gennem plantevækst. Yderligere nedbrydning af tørven forhindres af dets vandfyldte miljø, låsning af kulstof. Vandfyldning året rundt er nødvendig for at der kan dannes tørv i troperne.

Hvis tørvearealer tørrer ud, enten gennem ændringer i arealanvendelsen såsom dræning til landbruget eller reduceret nedbør, yderligere nedbrydning genoptages, frigivelse af kuldioxid til atmosfæren.

Professor Lewis sagde:"Tørveområder er kun en ressource i kampen mod klimaændringer, når de efterlades intakte, og derfor bør opretholdelse af store kulstoflagre i uforstyrrede tørveområder være en prioritet. Vores nye resultater viser, at der er blevet opbygget kulstof i Congo-bassinets tørv i næsten 11, 000 år.

"Hvis Congo Basin-tørvekomplekset skulle ødelægges, dette ville frigive milliarder af tons kuldioxid til vores atmosfære."

Undersøgelsen placerer Den Demokratiske Republik Congo (DRC) og Republikken Congo (RoC) som de næst- og tredjevigtigste lande i verden for tropiske tørvekulstoflagre. På førstepladsen er Indonesien, da det indeholder tropiske tørveområder på tværs af øerne Borneo, Sumatra og Ny Guinea. Disse asiatiske øer har lidt skade eller tab til omkring 94, 000 km2 tørveareal, hovedsagelig ved skovbrande eller drænet til landbrugsbrug gennem de seneste årtier.

På grund af deres afsides beliggenhed, tørvearealerne i Congo-bassinet er relativt uforstyrrede. Men de kan stå over for trusler fra dræning til landbrugsplantager, især til palmeolie, som det sker i Indonesien.

Fordi de congolesiske tørveområder er så nyopdagede, de indgår ikke i bevaringsplaner for at sikre, at de forbliver uforstyrrede.

Tørven kan også være sårbar over for virkningerne af klimaændringer på to måder, hvis stigende temperaturer øger fordampningen, eller hvis den gennemsnitlige nedbør er reduceret, til et niveau, når tørven begynder at tørre ud. På dette tidspunkt ville tørven begynde at frigive sit kulstof til atmosfæren.

Studiet medforfatter Dr. Ifo Suspense, fra Université Marien Ngouabi i RoC-hovedstaden Brazzaville, sagde:"Opdagelsen af ​​Cuvette Centrale tørveområder kan have en stor indvirkning på klima- og bevaringspolitikken i Congo. Vedligeholdelse og beskyttelse af dette tørvekompleks, sideløbende med at beskytte vores skove, kunne være det centrale Afrikas store bidrag til det globale klimaproblem.

"Det er af yderste vigtighed, at regeringer, bevarings- og videnskabelige samfund arbejder sammen med befolkningen i Cuvette Centrale for at forbedre det lokale levebrød uden at kompromittere integriteten af ​​denne globalt betydningsfulde region på Jorden."

Ud over deres status som en globalt vigtig region for kulstoflagring, sumpene i Congobassinet er tilflugtssteder for truede arter, herunder lavlandsgorillaer og skovelefanter.

Dr Emma Stokes, Direktør for Central Africa Program of the Wildlife Conservation Society sagde:"Denne forskning fremhæver den enorme betydning af disse sumpskove for stabiliteten af ​​vores klima. disse skove, i Afrikas geografiske hjerte, er også et vigtigt tilflugtssted for mange tusinde menneskeaber, elefanter og andre store skovpattedyr, der er truet af udviklingen i det omkringliggende landskab.

"RoC-regeringen overvejer udvidelsen af ​​Lac Tele Community Reserve, et træk, der kunne sikre yderligere 50, 000 kvadratkilometer sumpskov - meget af den ligger over tørv - fra fremtidig forstyrrelse. Vi støtter stærkt dette skridt og roser RoC-regeringen for dette initiativ. Vi opfordrer begge lande til at fortsætte indsatsen for at beskytte disse levesteder mod industriel transformation."

Dr. Greta Dargie sagde:"Med så mange af verdens tropiske tørveområder truet af jordudvikling og behovet for at reducere kulstofemissionerne til nul i løbet af de kommende årtier, det er vigtigt, at Congobassinets tørveområder forbliver intakte."

Undersøgelsen beskriver forskernes brug af kerneprøver til at bekræfte tilstedeværelsen af ​​tørvejord og bestemme dens dybde. Den gennemsnitlige dybde var 2,4 meter, men på det dybeste, den nåede 5,9 meter - nogenlunde højden af ​​en to-etagers bygning.

Undersøgelsen brugte markmålinger, der bekræftede tilstedeværelsen af ​​tørv, og vegetationen, der ligger over det, at fastslå, at kun to specifikke skovtyper har tørv nedenunder:en helårsvandfyldt sump af løvtræer og en helårsvandfyldt sump domineret af én palmeart.

Forskerne brugte derefter data fra amerikanske og japanske satellitter til at kortlægge de to specifikke tørvesumpskovstyper på tværs af hele regionen for at bestemme grænserne for Congobassinets tørveområder. Kombinationen af ​​dette areal med tørvedybde og tørvekulstofindhold fra laboratorieanalyserne gjorde det muligt at beregne de samlede kulstoflagre.

Cuvette Centrale-vådområderne optager omkring 10 procent af Congo-bassinet. Omkring 40 procent af den samlede udstrækning af alle Cuvette Centrale-vådområderne har tørv nedenunder.