Lokalt vejr påvirker smeltningen af ​​en af ​​Antarktis' gletsjere, der trækker sig hurtigst tilbage

Lokalt vejr spiller en vigtig rolle i tilbagetrækningen af ​​ishylderne i Vestantarktis, ifølge ny forskning offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation .

Undersøgelsen ledet af forskere ved University of East Anglia (UEA) af Pine Island Glacier (PIG) ​​brugte en unik femårig rekord til at studere, hvordan interaktionen mellem havet og atmosfæren, samt skiftende strømme, kontrollere, hvordan varme transporteres til, og nedenunder, Pine Island Ice Shelf.

Pine Island Glacier er en af ​​de hurtigst smeltende gletsjere i Antarktis med nogle undersøgelser, der tyder på, at dens eventuelle kollaps er næsten uundgåelig.

Tidligere forskning tydede på, at mere varmt vand cirkulerede under ishylden og smeltede det hurtigere, fører til et stigende bidrag til havniveaustigningen. Man vidste dog relativt lidt om, hvad der driver ændringer i havforholdene i denne fjerntliggende del af Antarktis på grund af dens utilgængelighed. Nogle undersøgelser tydede på, at havforholdene tæt på Pine Island Glacier er mest påvirket af vinde på kanten af ​​kontinentalsoklen, omkring 400 km mod nord, som igen reagerer på ændringer i tropiske havtemperaturer.

Undersøgelsen så på virkningen af ​​vinde på hyldekanten og fandt, at dette var mindre direkte end tidligere antaget, og at lokale atmosfæriske forhold og havcirkulation er de vigtigste drivkræfter for havtemperaturændringer i det kritiske 350-700m dybdeområde, i løbet af observationsperioden.

Dr Ben Webber, oceanograf ved UEA's School of Environmental Sciences sagde:"Ishylderne i Amundsenhavet - et område i Sydhavet - beskytter meget af det vestantarktiske iskappe mod kollaps. Disse ishylder taber hurtigt masse og forstår de mekanismer, der styrer havet forholdene og drivkraften til afsmeltning af disse gletsjere er enormt vigtig.

"Vi fandt en stærk årlig cyklus i udvekslingen af ​​varme mellem havet og atmosfæren, som driver ændringer i havtemperaturen. Selvom disse ændringer er mindre tydelige på dybere vand, gennem konvektion og blanding kan varmen trænge dybt nok ind til at have stor indflydelse på smeltningen og påvirke temperaturen på vandet, der kommer ind i hulrummet under gletsjeren.

"Der var en koldere periode fra 2012-13, imidlertid, en separat undersøgelse har vist, at dette kun førte til en delvis opbremsning af gletsjerens tilbagetog, og mange gletsjere i regionen har trukket sig tilbage i årtier og bremser ikke."

Ændringer i havstrømmenes retning forårsager også ændringer i temperaturen tæt på Pine Island Glacier. Den koldere periode var forbundet med en vending i de strømme, der transporterer varme ind i og omkring bugten.

Medforfatter Dr. Povl Abrahamsen, oceanograf ved British Antarctic Survey, sagde:"De fleste havdata omkring Antarktis er øjebliksbilleder af forhold - og mange områder besøges kun en gang hvert eller hvert andet år, hvis det. En kontinuerlig femårig tidsserie nær Pine Island Glacier, en af ​​de hurtigst smeltende gletsjere i Antarktis, lader os se, hvad der sker mellem disse snapshots, giver os indsigt i de processer, der driver smeltningen af ​​Pine Island Glacier."

Dr. Webber fortsatte:"Det er sandsynligt, at andre ishylder omkring Antarktis, der smelter på grund af varme havforhold, også vil blive stærkt påvirket af lokale atmosfæriske forhold. Dette ville understrege vigtigheden af ​​atmosfærisk og havovervågning tæt på Antarktis kyster for at give tidligt advarsel om fremtidige ændringer i ishyldens smeltning og glacial tilbagetrækning."