Amazonas gamle menneskelige historie er skrevet i dens træer

Da jeg begyndte at lave feltarbejde på Borneo for 17 år siden, de fleste mennesker tænkte på tropiske skove som vildmarker, fjendtlig over for civiliseret menneskeliv og kun hjemsted for omstrejfende, primitive mennesker. Store lærebøger portrætterede disse skove som stort set uændrede over flere millioner år.

Denne tankegang passede til fælles politiske mål, tidligere til imperial ekspansion og mere på det seneste til virksomhedsudvikling. logning, ranching, minedrift og dæmningsbyggeri blev anset for at bringe bedre liv til fattige (og ringere) jæger-samlere og småbønder.

Faktisk, der er voksende beviser for, at tropiske skove er blevet dyrket i en imponerende skala i tusinder af år. Men der er stadig intens debat om, i hvilket omfang gamle menneskelige handlinger har ændret tropiske skove.

En ny undersøgelse af det nuværende planteliv i Amazonas-regnskoven viser, at den er blevet væsentligt formet af gamle mennesker, inklusive sofistikerede grupper, der døde ud for mere end 500 år siden. Ikke alene kunne informationen om disse levende planter lære os om disse gamle kulturer, det kunne også være med til at forbedre vores tilgang til forvaltning af skoven i dag.

Forskerne, ledet af Naturalis Biodiversity Centre i Holland, kiggede på 1, 091 for det meste en hektar jordstykker på tværs af Amazonas. De identificerede 85 træarter, der viste tegn på mindst en vis domesticering før den første vestlige kontakt, hvoraf 20 var meget almindelige arter inklusive kakaotræet, Amazonas druen og paranøden.

De sammenlignede derefter, hvordan disse tamme træer, især de 20 almindelige, blev distribueret mod mønsteret af beviser for gammel menneskelig aktivitet. Dette omfattede arkæologiske steder og jord, der viser beviser for gammel dyrkning. De to sæt data dækkede ikke præcis de samme steder. Men forskerne var stadig i stand til at vise, at grunde tættere på beviser for gammel menneskelig aktivitet regelmæssigt indeholdt mange flere tamme træer.

Dette mønster antyder, at gamle mennesker sandsynligvis forvaltede disse arter i skovene ved at kontrollere de træsorter, der voksede - og muligvis dyrkede ønskværdige træer. Nogle grunde langt fra kendte arkæologiske steder havde også et stort antal tæmmede træer. Dette kan skyldes, at de er tæt på uopdagede arkæologiske steder. Miljøvariabler og sæsonbestemt nedbør tegnede sig også for nogle af mønstrene.

Forbindelsen mellem tamme træer og ældgammel menneskelig aktivitet var især mærkbar i den sydvestlige kant af Amazonas-bassinet. Dette område er kendt for at være oprindelsen til mange af de domesticerede træer og afgrøder såsom maniok. Og det har også de ældste beviser for menneskelig aktivitet, med gamle dyrkede jorder fra omkring 4, 800 år siden.

Menneskelig påvirkning

Vi ved fra beretninger om de første vestlige opdagelsesrejser, at tropiske skove engang havde sofistikerede samfund, der organiserede og brugte vegetationen i en imponerende skala. Og en voksende mængde af nyere forskning har antydet, at dyrkning af en bred vifte af planter i Amazonas går meget længere tilbage. En undersøgelse fra 2015 tyder på, at folk tæmmede planter der så længe som 8, 000 år siden. Og i det forløbne år, beviser er dukket op på enorme landbrugsbebyggelser og byer, der ligger forladt under den tropiske skov.

Men hvad vi ikke har kendt er virkningen af ​​denne aktivitet på skoven, som stort set sluttede for 500 år siden, da befolkningen kollapsede som følge af epidemiske sygdomme indført fra Europa. At forske i de tropiske skove i verden er ekstremt besværligt, farligt og dyrt. Som resultat, mange projekter er små i skala og er derfor begrænsede i, hvad de kan fortælle os. I mange henseender størrelsen, omfanget og stringens af denne seneste undersøgelse giver meget stærkere bevis på dybden af ​​den menneskelige formgivning af tropiske skove, end vi nogensinde har haft før.

Dette betyder noget, på mange niveauer. Det kunne hjælpe dem, der forsøger at balancere det desperate behov for at udvikle moderne produktive systemer med behovet for at bevare skove og anerkende deres oprindelige folks rettigheder. Det kan også være til gavn for naturbevarere, der stræber efter at finde de bedste måder at håndtere disse stadig mere fragmenterede og beskadigede økosystemer. Ikke mindst, at anerkende arealanvendelse som et tegn på ejerskab, og derfor er jordrettigheder afgørende for de oprindelige folk selv.

I dag, dele af de tropiske skove i denne enorme region er stadig kulturelle artefakter, afspejler generationer af sofistikerede kultivatorers og skovforvalters aktiviteter. Det er tid for os alle at se verdens tropiske skove i et nyt lys, og at anerkende den vigtige rolle, deres oprindelige befolkning spiller i at forme dem – og i deres fremtidige forvaltning.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.