Undersøgelse af forholdet mellem miljøet og fødevareindustrien

Chancerne er, at du ikke tænker på industrielt landbrug og dets indvirkning på miljøet og det lokale landbrug, når du skal igennem gennemkørsel af din yndlingsfastfood-restaurant. Du prøver hastigt at få en bid i løbet af din frokosttime eller før du får børnene afsted til fodboldtræning, så det kommer nok ikke bag på dig, at dine valg kan skade lokale landmænd, for ikke at tale om dit eget helbred og velvære, ifølge Michelle Mart, lektor i historie ved Penn State Berks.

Marts forskning fokuserer på at studere effekten af ​​kulturelle holdninger til miljøet og fødevareindustrien i USA, fra midten af ​​det tyvende århundrede til i dag. Hendes bog, "Pesticider, A Love Story:America's Enduring Embrace of Dangerous Chemicals" (University Press of Kansas, 2015), undersøgt, hvorfor amerikanere klynger sig til deres kærlighed til pesticider på trods af advarsler, stigende omkostninger, og faldende effektivitet.

Hun er nu i gang med en ny bog, som vil tage fra hvor "Pesticider" slap ved at se på selve maden, og hvordan kulturelle forventninger og regeringspolitikker påvirker amerikanske fødevaresystemer, og hvad folk vælger at spise.

Ifølge Mart, regeringens fødevarepolitik, ernæringsretningslinjer, og skolefrokostprogrammer former alle, hvad borgerne spiser. Hun forklarer, at historisk set, skolefrokoster var ofte baseret på overskud produceret af store monocrop landbrug. At bruge disse overskud var en samvittighedsbeslutning mod at bruge fødevarer produceret af det lokale landbrug.

Mart sagde, at et andet eksempel på virkningen af ​​regeringens fødevarepolitikker ses i ernæringsretningslinjerne for, hvor meget og hvilke typer mad den gennemsnitlige person bør spise. Disse retningslinjer reducerer mad til et sæt næringsstoffer, i stedet for at forstå, at det er en afspejling af vores kultur og identitet.

Ud over, hun sagde, visse fødevareindustrier – såsom mælkeproducenter og kvægproducenter – har magtfulde lobbyister, som er i stand til at påvirke ernæringsretningslinjerne og det sprog, der bruges i disse retningslinjer. Et eksempel er anbefalingen om at "vælge magre kød" i stedet for helt at undgå at spise rødt kød.

Regeringsorganer såsom FDA stoler på de data, som fødevareindustrien og pesticidproducenter har givet dem, i stedet for at udføre deres egen uafhængige forskning, og træffe afgørelser baseret på disse data.

Mart praktiserer, hvad hun prædiker, handle på lokale landmændsmarkeder og spise en økologisk og bæredygtigt dyrket plante- og kornbaseret kost så ofte som muligt.

"Ideen om billig mad er blevet en kulturel forventning, " kommenterer hun. "Men mad burde være dyrt. Du kan bruge mindre på andre ting, såsom dit Netflix-abonnement, din mobilregning, eller tøj." Hun præciserer, at mad kun ser ud til at være billig, når mange af omkostningerne er eksternaliseret, såsom dens miljøpåvirkning, udnyttelse af landbrugsarbejdskraft, og dets effekt på forbrugernes generelle sundhed.

Mart fortsætter med at sige, at desværre, ikke alle har samme adgang til mad af høj kvalitet. Systemet er skævt, fordi regeringen og fødevareindustrien subsidierer forarbejdede fødevarer.

"McDonalds mad er så billig, delvist på grund af statsstøtte, " forklarer hun. "Regeringen støtter vandrettigheder til kvæget, de ser den anden vej, når foderpartierne ikke regulerer metangassen, og så videre. Alle disse faktorer gør McDonald's til en billigere løsning end økologisk, bæredygtigt opdrættet mad. Over tid, vores kroppe har tilpasset sig at spise denne type forarbejdede fødevarer. Det er blevet vævet ind i vores livsstil og utrolig svært at ændre."

Et af temaerne for "Pesticider" og hendes nuværende forskning er ideen om, at vi er blevet ved med at omfavne brugen af ​​pesticider, selv med alle eksempler på deres negative virkninger.

Bogen udviklede sig under et forskningsstipendium Mart blev tildelt af Rachel Carson Center for Environment and Society i München, Tyskland, i 2012 for at udforske kulturhistorien om pesticidbrug i USA fra 1945 til i dag.

"Da Rachel Carson skrev 'Silent Spring, ' medierne og offentligheden fokuserede på ondskaben ved DDT, sagde hun. Inden for 10 år, DDT blev forbudt, samt andre kemikalier i samme klasse. Regeringen erstattede DDT med forskellige pesticider i stedet for at stille spørgsmålstegn ved industrielt landbrug baseret på pesticidbrug."

Mart var fascineret af det paradoks, at "Silent Spring" ændrede så meget om, hvordan offentligheden så på DDT og miljøet, dog efter udgivelsen, brugen af ​​pesticider steg i USA.

Virkningerne af omfavnelsen af ​​kemisk teknologi til at manipulere miljøet er skjult, sagde Mart. Folk tænker ikke på de sande årsager til fedme og sygdom, og antallet af mennesker, der lider af fedme-relaterede sygdomme, fortsætter med at stige.

Mart går ind for "forsigtighedsprincippet, " som siger, at introduktionen af ​​et nyt produkt eller en ny proces, hvis endelige virkninger er omstridte eller ukendte, bør modstås. Hun citerer de skjulte omkostninger ved vores nuværende system, såsom grundvandsforurening, drivhusgasser genereret af fossile brændstoffer, der bruges til at fremstille pesticider, og i sidste ende sygdom og død.

Desuden, hun sagde, at USA er på et "pesticid -løbebånd" - Pesticider har vist sig at miste deres effektivitet ved kraftig brug, så kemikalieproducenter producerer nye pesticider. Vi bliver på løbebåndet, fordi forbrugerne vil have billige fødevare- og pesticidproducenter, og fødevareindustrien vil have store overskud.

På spørgsmålet om industrielt landbrug er nødvendigt for at opfylde verdens fødevarebehov, Mart sagde, at der er en antagelse om, at vi kan producere mere mad i et industrielt landbrugssystem, når faktisk, undersøgelser har vist, at produktionen pr. hektar i økologisk, bæredygtigt landbrug, hvor en mangfoldighed af afgrøder dyrkes og roteres, er nogle gange højere end det, der produceres af industrielt landbrug.

"Det er vigtigt og grundlæggende at sikre, at folk får tilstrækkelig ernæring, " sagde Mart. Men hun foreslår, at der er andre måder at gøre det på i stedet for vores nuværende madsystem. Hun sagde også, at i øjeblikket, 40 procent af den mad, vi dyrker, går til spilde, hvad enten det er fra høstpraksis, som rutinemæssigt kasserer urene fødevarer eller dele af planter, mad, der ikke indtages på restauranter og kasseres i dagligvarebutikker på "sælges senest" datoer, indholdet i vores køleskabe, og listen fortsætter.

Og hvad med alle de økologiske muligheder, der er i vores dagligvarebutikker? Mart sagde, at der er en illusion om, at vi forbedrer vores system med stigningen i økologisk mad. Men bliver tingene virkelig bedre? "Ja og nej, " svarer hun. "Ja, fordi hver gang vi mindsker brugen af ​​kemikalier på jorden, det er godt. Ingen, fordi nogle økologiske fødevarer er industrielt opdrættet, og nogle virksomheder bruger "fritagne ingredienser" til at forarbejde fødevarer."

Som kulturhistoriker Mart er optaget af, hvordan vores generelle synspunkter – om forskellige emner – påvirker vores holdninger og handlinger på specifikke områder. Hendes forskning har udviklet sig fra fokus på udenrigspolitik og kultur til fokus på miljø og kultur.

"Siden før kandidatskolen, Jeg har været interesseret i, hvordan vi konstruerer vores verden i de historier, vi fortæller os selv. Folks forståelse og handlinger er baseret på disse historier."

Hendes første bog, "Eye on Israel:How America Came to View Israel as an Ally" (SUNY Press, 2006), undersøgt amerikansk kultur og forholdet mellem USA og israel siden den jødiske stats grundlæggelse i 1948.

Ud over hendes forskning og publicering, Mart arbejder også med studerende på projekter, der relaterer sig til kulturelle fortællinger. "Jeg bruger min forskning og erfaring til at informere min undervisning, " forklarer hun. Ved at gøre det, hun giver sine elever stof til eftertanke.