Corona-pandemirestriktioner kan hjælpe eller hindre skolebørn med angstlidelser

Forældre frygter, at børn har siddet hjemme i næsten et år under coronavirus-pandemien, vil miste kritiske sociale færdigheder. Og børn med selektiv mutisme, en alvorlig form for angst, vil miste endnu mere.

Da skolerne åbner igen, alle vil bære masker, studerende vil sidde langt fra hinanden, og lærere kan blive bag plastikbarrierer. På mange skoler, eleverne spiser ved deres skriveborde. Glem alt om normal frikvarter. Og forældre er bekymrede for, hvordan deres børn klarer sig.

Bedste skøn forudsiger, at et ud af 140 børn har det undererkendte handicap selektiv mutisme, ofte fejldiagnosticeret som generthed eller stædighed. Nogle børn siger få ord offentligt, mens andre er så ængstelige, de kan ikke nikke eller pege.

Selektiv mutisme i klasseværelset

I klassen, børn med selektiv mutisme kan ikke fortælle en lærer, at de ikke forstår. De vil ikke tale, når de bliver såret eller bliver mobbet. Mange kan ikke bede om at gå på toilettet og komme ud for ulykker.

Virtuel læring har hjulpet nogle børn med selektiv mutisme. Elever kan bruge chatbokse til at kommunikere. Nogle uploader optagelser af sig selv, undgå angsten for live deltagelse. For børn, der har tilpasset sig positivt til det nye læringsmiljø, forældre vælger hjemmeskole eller fjernundervisning frem for personlig skole.

Janets 10-årige søn taler sjældent offentligt. Da han gik i første klasse, hun spurgte skolen, om han havde en taleforsinkelse. Evalueringen gik i stå, fordi han ikke ville tale under vurderingen. Fordi han talte både engelsk og kinesisk derhjemme, de antog, at han ikke havde nogen forsinkelse. År efter år, han forbedrede sig ikke.

"Folk ville stå foran ham og snakke med ham, men han ville bare stirre på dem eller stirre på jorden, " hun siger.

Går nu i fjerde klasse, hendes søn venter stadig på hans lovede revurdering, som er blevet yderligere forsinket på grund af pandemien, men fik en selektiv mutisme-diagnose fra en børnepsykolog.

Mens hendes søn steg akademisk online, Janet bekymrer sig om sin isolation. Hun planlægger at sende ham tilbage til skolen, så snart den åbner.

Elizabeth siger efter år med selektiv mutisme, hendes datter talte uden for hjemmet.

"Vi plejede at øve en masse eksponeringer ude i samfundet. Det hjalp med at skabe momentum. Alt det stoppede, " siger Elizabeth. Hendes datter bruger masker som en undskyldning for ikke at tale og nægter at tænde sit computerkamera til undervisningen.

Hun er bekymret for skolen til efteråret.

"Vi går ind i en ny mellemskole, flere lærere, og 1, 600 børn, " siger Elizabeth. "De finder ikke længere bare hinanden på legepladsen. Min datter spurgte, "Hvordan får jeg nye venner?"

Bevæger sig gennem skolen

Kerry Kolda, en klasse 4 lærer i San Jose, Californien, underviser en elev med selektiv mutisme online. Hun ville ønske, de kunne være i samme klasseværelse, selv med masker og en plexiglasbarriere. Lige nu, han vil ikke engang interagere med en nær ven under breakout-sessioner.

"Jeg føler, at hvis han var med mig, meget af dette ville ikke vise sig så forfærdeligt, siger Kolda.

Kolda siger, at skoler som hendes ofte mangler nok ressourcer til at hjælpe børn med selektiv mutisme med at få succes. Hendes råd er at søge en formel vurdering fra en læge, finde en psykolog, der er fortrolig med selektiv mutisme, og tale med andre forældre.

"Ofte med den slags lidelser, der er stadig et stigma. Nogle gange søger forældre ikke hjælp, " hun siger.

Tidlig indsats er vigtig for at undgå akademiske problemer og andre psykiatriske lidelser.

"Det skræmmer mig. Fordi mellemskolen ikke er venlig mod nogen, endsige nogen med angst eller depression eller selektiv mutisme. Hvis de ikke har de rigtige værktøjer i deres værktøjssæt, forlader de grundskolen, det kan have ødelæggende konsekvenser, siger Kolda.

Tilgængelige virtuelle besøg

Emily Doll, en tale- og sprogpædagog aktiv i Selektiv Mutisme Association, siger, at mange forældre skyr tjenester på grund af forældede synspunkter om specialundervisning.

"De hører "specialundervisning", og de tror, ​​"de vil trække mit barn ud af deres klasseværelse, de vil sætte dem et sted nede i kælderen, " siger Doll.

Catherine Eckel, en klinisk psykolog i Los Gatos, Californien, siger, at nogle patienter er blevet bedre under online læring. Selvom chatbokse kan hjælpe, Eckel siger, at børn bør opretholde korte, men hyppige vokale interaktioner med deres lærere og andre elever.

"Mit mål er altid at arbejde hen imod verbalisering og ikke bruge værktøjer, der tillader dem at fortsætte med at undgå at tale, " siger Eckel.

Videobesøg gjorde behandlingen mere tilgængelig. For at gå fra online til personlig læring, Eckel anbefaler, at barnet og læreren trygt mødes et par gange én-til-én. I klasseværelset er det bedst, men restriktioner kan kræve et udendørs møde. At give lærere information om, hvordan man opmuntrer til tale, placere eleven i klassen med et barn, de har talt med tidligere, og coaching af børn til at tale højere, når de bærer en maske, så de ikke behøver at gentage sig selv, vil hjælpe overgangen tilbage til personlig læring.

"Vi ønsker ikke, at alle skal antage, at fordi barnet taler online, de vil tale personligt, " siger Eckel. "Når det sker, de vil begynde at undgå at tale med deres lærer, når de går tilbage."

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.