Fiskeri med våben på en sø truet i Kenya

Stranden ser klar til krig:i den sparsomme søskygge venter hundredvis, svedig af varmen, våben for deres fødder.

I Kenyas varme, tørt og lovløst nord, selv fiskerne er bevæbnet, men våben vil ikke redde dem.

De bor på søen Turkana, den største ørkensø på jorden og et verdensarvssted, men søen er truet, og det er deres livsstil også.

"Der er færre og færre fisk, "sagde den 41-årige Maurice Echerait, sidder ved siden af ​​håndlavede net med kasserede plastflasker til flydere ved den ujævne række af improviserede krisecentre, der udgør Nayenae -lejren.

Grunden, han siger, ligger 600 kilometer nordpå op ad Omo -floden, Turkanas vigtigste biflod, og stiger 243 meter (797 fod) op i himlen:'Gibe III', Afrikas højeste vandkraftdæmning, der blev afsløret af Etiopien sidste år.

Dæmningen fylder nu, så Turkanas vandstand falder, og den sæsonbetonede oversvømmelse, der hjælper fisken, forstyrres.

"De fisk, der er tilbage, er alle samlet i Omo -deltaet" mod nord, der er rig på næringsstoffer, Sagde Echerait.

Blod i vandet

Livet i Kenyas tørre nord er en ubarmhjertig kamp om knappe ressourcer, og de skiftende fiskemønstre betyder det traditionelle, nogle gange dødbringende, rivaliseringen er intensiveret mellem naboerne Turkana og Dessanech.

"Nu hvor vi sætter vores net de samme steder, i deltaet, der kæmpes på vandet, "Sagde Echerait.

"Vi forhandler ikke, når vi møder Dessanech, vi skyder på syne og det gør de også, "sagde Echerait, hvis fætter blev dræbt i en skyderi sidst i fjor.

Nayenae -lejren ligner en militant forpost, fyldt med AK-47, G3'er og FAL -rifler. Fiskerbåde er camoufleret med tykke striber af jadegrønt og pastelblåt "for at gå ubemærket hen" blandt deltaets planter og farvande, sagde Echerait.

I fortiden, en god fangst betød, at net fyldte med karper, aborre og tilapia. I dag, fiskere er glade for at vende tilbage til kysten med deres liv.

"En enkelt flod, Omo, bidrager med 90 procent af den samlede ferskvandsindstrømning til søen Turkana, "sagde Sean Avery, en hydrolog, der studerer søen, "så hvis der er nogen ændring i det ene flodsystem, det får en direkte indvirkning. "

Ingen oversvømmelser, ingen fisk

Etiopiens konsekvensanalyser for Gibe III - kun en af ​​en række dæmninger, der er planlagt til Omo - "tager ikke hensyn til de mulige konsekvenser på den anden side af grænsen, "sagde Avery, hvor 300, 000 mennesker er afhængige af fiskeri.

Da dæmningen begyndte at fylde for to år siden faldt Omos strømning, og søen faldt med to meter, udtørring af tilapiaens lavvandede ynglepladser. Når dæmningen er fuld, vil dette problem blive vendt, men den langsigtede indvirkning på sæsonbetonede oversvømmelser er af større bekymring.

John Malala, fra Kenya Marine and Fisheries Research Institute, sagde 60 procent af Turkanas fisk "er afhængige af at floden Omo yngler, fordi de er trækfisk."

Ingen oversvømmelse betyder ingen migration og ingen avl. Etiopien har lovet at udløse kunstige oversvømmelser, men de er uprøvede.

"Hvis jeg vidste, hvor denne dæmning var, ville jeg gå og bryde den ned selv!" sagde Loito Ibuya, en rasende ung fisker i en camouflage T-shirt.

Ligesom andre i Nayenae, Ibuya opgav sin landsby, 10 km mod nord, fordi det var for tæt på Dessanech, og han nægter at flytte længere sydpå, fordi han ville være længere fra deltaet og brændstofomkostninger til hans påhængsmotor ville stige.

Fiskere, han sagde, blev forrådt af successive kenyanske regeringer, der marginaliserede og negligerede Turkana -regionen i generationer og nu synes mere interesseret i at købe etiopisk elektricitet fra Gibe III end at beskytte deres interesser.

Afrikas Aralhav

Men Etiopiens ambitioner er ikke kun elektriske, men også landbrugsmæssige, og påvirkningen på søen kan vise sig at være katastrofal.

Vandingsprojekter for sukkerrør og bomuldsplantager nedstrøms Gibe III vil kræve omledning af ukendte mængder flodvand.

Usikkerhed og kontrovers omgiver disse planer, men Etiopiens stiltiende regering gør lidt og siger mindre for at fjerne bekymringer.

Analyse af satellitbilleder, pressegruppen Human Rights Watch anslår, at omtrent en tredjedel af 100, 000 hektar er allerede plantet, med muligvis mere til at komme.

"Vi har set tal op til 450, 000 hektar (1,1 millioner hektar), der ville fjerne 50 procent af floden, "sagde Avery.

Søen ville derefter falde med snesevis af meter, deler sig i to på tværs af den smalle, lav talje i en gengivelse af Aralsøen, som blev drænet ved afledning af floder til kunstvanding i Centralasien.

Foruroliget over disse eksistentielle farer, nogle ledere af Turkana og Dessanech begyndte fredsforhandlinger i marts. Michael Irgiena, en Dessanech -fisker, der krydsede søen til parley, spurgte:"Når søen er tom, hvad vil vi have kæmpet for? "

© 2017 AFP