Antarktis grønnere på grund af klimaændringer

Plantelivet på Antarktis vokser hurtigt på grund af klimaændringer, videnskabsmænd har fundet.

Få planter lever på kontinentet, men videnskabsmænd, der studerer mos, har fundet en kraftig stigning i biologisk aktivitet i de sidste 50 år. Et hold, der omfatter forskere fra University of Exeter, brugte mosbankekerner – som er velbevarede i Antarktis kolde forhold – fra et område, der spænder omkring 400 miles.

De testede fem kerner fra tre steder og fandt, at der var sket store biologiske ændringer i løbet af de sidste 50 år på tværs af den antarktiske halvø.

"Temperaturstigninger i løbet af det sidste halve århundrede på den antarktiske halvø har haft en dramatisk effekt på mosbanker, der vokser i regionen, " sagde Dr Matt Amesbury, fra University of Exeter.

"Hvis dette fortsætter, og med stigende mængder af isfrit land fra fortsat gletschertilbagetrækning, den antarktiske halvø vil være et meget grønnere sted i fremtiden."

De seneste klimaændringer på den antarktiske halvø er veldokumenterede, med opvarmning og andre ændringer såsom øget nedbør og vindstyrke.

Vejrrekorder begyndte for det meste i 1950'erne, men biologiske optegnelser bevaret i mosbankkerner kan give en længerevarende kontekst om klimaændringer.

Forskerne analyserede data for de sidste 150 år, og fandt tydelige beviser for "ændringspunkter" - tidspunkter, hvorefter den biologiske aktivitet tydeligt steg - i det sidste halve århundrede.

"Følsomheden af ​​mosvækst over for tidligere temperaturstigninger tyder på, at økosystemer vil ændre sig hurtigt under fremtidig opvarmning, fører til store ændringer i biologien og landskabet i denne ikoniske region, " sagde professor Dan Charman, der ledede forskningsprojektet i Exeter. "Kort sagt, vi kunne se Antarktis grønnere til parallelle veletablerede observationer i Arktis.

"Selvom der var variation i vores data, konsistensen af ​​det, vi fandt på tværs af forskellige websteder, var slående."Forskerholdet, som omfattede forskere fra University of Cambridge og British Antarctic Survey, sige, at deres data indikerer, at planter og jord vil ændre sig væsentligt, selv med kun beskeden yderligere opvarmning.

Den samme gruppe forskere offentliggjorde en undersøgelse med fokus på ét sted i 2013, og den nye forskning bekræfter, at deres hidtil usete resultater kan anvendes til en meget større region.

Planteliv eksisterer kun på omkring 0,3% af Antarktis, men resultaterne giver en måde at måle omfanget og virkningerne af opvarmning på kontinentet.

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet Aktuel biologi , har titlen:"Udbredt biologisk reaktion på hurtig opvarmning på den antarktiske halvø."

Forskningen blev finansieret af Natural Environment Research Council (NERC).

Forskerne planlægger nu at undersøge kerneregistreringer, der går tilbage over tusinder af år, for at teste, hvor meget klimaændringer påvirkede økosystemerne, før menneskelig aktivitet begyndte at forårsage global opvarmning.