Lyn udløste flere boreale skovbrande

En ny NASA-finansieret undersøgelse viser, at lynstorme var hoveddrivkraften bag de seneste massive brandår i Alaska og det nordlige Canada, og at disse storme sandsynligvis vil bevæge sig længere mod nord med klimaopvarmning, potentielt ændre det nordlige landskab.

Studiet, ledet af Vrije Universiteit Amsterdam og University of California, Irvine, undersøgte årsagen til branden, som har været stigende i antal de seneste år. Der var et rekordstort antal lynantændte brande i de canadiske nordvestlige territorier i 2014 og i Alaska i 2015. Holdet fandt stigninger på mellem to og fem procent om året i antallet af lynantændte brande siden 1975.

For at studere brandene, holdet analyserede data fra NASAs Terra- og Aqua-satellitter og fra jordbaserede lynnetværk.

Hovedforfatter Sander Veraverbeke fra Vrije Universiteit Amsterdam, som udførte arbejdet, mens han var på UC Irvine, sagde, at mens driverne af store brandår i det høje nord stadig er dårligt forstået, de observerede tendenser stemmer overens med klimaændringer.

"Vi fandt ud af, at det ikke kun er et spørgsmål om mere brænding med højere temperaturer. Virkeligheden er mere kompleks:højere temperaturer ansporer også til flere tordenvejr. Lyn fra disse tordenvejr er det, der har antændt mange flere brande i disse seneste ekstreme begivenheder, " sagde Veraverbeke.

Studie medforfatter Brendan Rogers ved Woods Hole Research Center i Falmouth, Massachusetts, sagde, at disse tendenser sandsynligvis vil fortsætte. "Vi forventer et stigende antal tordenvejr, og dermed brande, på tværs af de høje breddegrader i de kommende årtier som følge af klimaændringer." Dette bekræftes i undersøgelsen af ​​forskellige klimamodeller.

Studie medforfatter Charles Miller fra NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, sagde, mens data fra lynnetværkene var afgørende for denne undersøgelse, det er udfordrende at bruge disse data til trenddetektion på grund af fortsatte netværksopgraderinger. "En rumbåren sensor, der leverer lyndata på høj nordlig bredde, der kan forbindes med branddynamik, ville være et stort skridt fremad, " han sagde.

Forskerne fandt ud af, at brandene kryber længere mod nord, nær overgangen fra boreale skove til arktisk tundra. "I disse høje breddegrader økosystemer, permafrostjord lagrer store mængder kulstof, der bliver sårbare efter brande passerer igennem, " sagde medforfatter James Randerson fra University of California, Irvine. "Udsat mineraljord efter tundrabrande giver også gunstige såbed til træer, der vandrer nordpå under et varmere klima."

"Taget sammen, vi opdagede en kompleks feedback-loop mellem klima, lyn, brande, kulstof og skove, der hurtigt kan ændre nordlige landskaber, " Veraverbeke konkluderede. "En bedre forståelse af disse forhold er afgørende for bedre at forudsige fremtidige påvirkninger fra klimaet på brande, og fra brande på klimaet."