Kan satellitter bruges som et varslingssystem for jordskred?

Forskere arbejder hårdt på at bruge satellitdata til nøjagtigt at kortlægge jordens bevægelse før et jordskred i et forsøg på at udvikle et livreddende system til tidlig varsling.

Holdet fra Newcastle University (UK), Chengdu University of Technology, Tongji Universitet, China Academy of Space Technology og Wuhan University (Kina) har fulgt de ødelæggende begivenheder i sidste uge, da et massivt jordskred ramte landsbyen Xinmo, Maoxian County, Sichuan -provinsen i Kina.

Udløst af kraftig regn, det maoxiske jordskred fejede hjem i landsbyen Xinmo, spærring af en 2 km lang flod og begravelse af 1, 600 meter vej. Den kollapsede murbrokker blev anslået til at være omkring otte millioner kubikmeter.

Tre dage senere, et andet jordskred ramte Xinmo Village og næsten på samme tid, et tredje jordskred skete i Shidaguan Town, 20 km væk fra landsbyen Xinmo.

Ved hjælp af ESAs Sentinel-1 satellitradarmission-som omfatter en konstellation af to polar-kredsende satellitter, opererer dag og nat under alle vejrforhold - forskergruppen var i stand til at fange før og efter billeder af jordskredene.

Dette giver vigtige oplysninger om katastrofens omfang, som kan bruges til at vurdere skaden og den fremtidige risiko i området.

Registrering og kortlægning af aktive jordskred

Professor Zhenhong Li, Professor i billeddannelsesgeodesi ved Newcastle University, forklarer:

"Det er stadig svært, hvis ikke umuligt, at opdage et jordskred ved hjælp af traditionelle teknikker, især i bjergområder. Ved hjælp af satellitradardata, vi var i stand til effektivt at opdage og kortlægge det aktive jordskred over en bred region, identificere kilden til jordskredet og også dets grænser.

"Fremadrettet, vi kan bruge disse oplysninger til at oprette overvågningssystemer i realtid - f.eks. GPS, Beidou og Galileo - for disse websteder og hver gang vi opdager unormal adfærd, systemet kan sende en tidlig advarsel.

"Faktisk, mens vi overvåger de maoxiske jordskred, lykkedes det os at identificere over 10 andre aktive jordskred i samme region og videresendte disse oplysninger til de relevante agenturer. "

At leve med den konstante trussel om et jordskred

Sichuan -provinsen er tilbøjelig til jordskælv, herunder det ødelæggende Great Wenchuan Jordskælv i 2008, da et jordskælv på 7,9 ramte området, dræber over 70, 000 mennesker.

Professor Li siger, at deres data tyder på, at Maoxian (Shidaguan) jordskred havde gledet i mindst seks måneder, før det mislykkedes.

"Når man overvejer denne form for tidsskala, tyder det på, at et tidligt advarselssystem til jordskred ikke kun er muligt, men også ville være ekstremt effektivt, "siger professor Li.

"Hvis vi kan registrere bevægelse på et meget tidligt tidspunkt, er det i mange tilfælde sandsynligt, at vi ville have tid til at sætte systemer på plads for at redde liv."

Professor Li og teamet har arbejdet med aktive fejl og jordskred i det sydvestlige Kina i over ti år og har identificeret flere aktive jordskred i området syd til Maoxian County, men det er første gang, de har studeret Maoxian -regionen.

Ultimativt, teamet håber at bruge teknologien til at opdage og kortlægge aktive jordskred i hele regionen i det sydlige Kina, og derefter bygge en jordskreddatabase.