En super-alge til at redde vores have

Koralrev er vores mest forskelligartede havhabitat. De giver over 30 milliarder USD til verdensøkonomien hvert år og støtter direkte over 500 millioner mennesker. Imidlertid, de er sårbare med klimaændringspåvirkningsmodeller, der forudsiger, at de fleste af vores koralrev vil blive udryddet inden for dette århundrede, hvis vi ikke handler med det samme for at beskytte dem.

Dr. Rachel Levin fra University of New South Wales, Australien og hendes internationale team af forskere har muligvis fundet en løsning til at reducere koralblegning ved at genmanipulere de mikroalger, der findes i koraller, øge deres stresstolerance over for havopvarmning.

Disse mikroalger kaldes Symbiodinium , en slægt af primære producenter fundet i koraller, som er afgørende for koralrevenes sundhed og, derved, afgørende for havets produktivitet. Symbiodinium fotosyntese for at producere molekyler, der fodrer korallerne, hvilket er nødvendige koraller for at vokse og danne koralrev.

Koralblegning er forårsaget af ændringer i havtemperaturer, som skader Symbiodinium , får koraller til at miste deres symbiotik Symbiodinium og derfor sulte ihjel.

Forskellige arter af Symbiodinium har stor genetisk variation og forskellige termiske tolerancer, som påvirker korallers blegningstolerance. I forskning offentliggjort i Grænser i mikrobiologi , forskerne bruger sekventeringsdata fra Symbiodinium at designe genteknologiske strategier til at øge stresstolerancen af Symbiodinium , som kan reducere koralblegning på grund af stigende havtemperaturer.

"Meget lidt vides om Symbiodinium , derfor er meget lidt information tilgængelig for at forbedre indsatsen for at bevare koralrev. Symbiodinium er meget biologisk usædvanligt, hvilket har gjort det uforeneligt med veletablerede genteknologiske metoder. Vi havde derfor til formål at overvinde denne vejspærring ved at udføre nye genetiske analyser af Symbiodinium for at muliggøre tiltrængte forskningsfremskridt," forklarer Dr. Rachel Levin, om vanskelighederne ved at studere disse mikroalger.

Forskerne har nu fremhævet nøglen Symbiodinium gener, der kunne målrettes for at forhindre koralblegning.

" Symbiodinium som er blevet genetisk forbedret for at opretholde deres symbiose med koraller under stigende havtemperaturer, har et stort potentiale til at reducere koralblegning globalt", foreslår de.

Imidlertid, Dr. Levin advarer om, at dette ikke er nogen nem mirakelkur, "Hvis laboratorieforsøg med succes viser, at det er genetisk manipuleret Symbiodinium kan forhindre koralblegning, disse forbedret Symbiodinium ville ikke straks blive sluppet ud på koralrev. Stor, strenge undersøgelser, der vurderer eventuelle negative virkninger, ville være absolut nødvendige, før nogen feltbaserede forsøg med denne teknologi begynder."

For at komme videre, andre forskere bliver nødt til at bidrage til denne forskning for at fremme den information, der er tilgængelig i øjeblikket, "Vi har udviklet den første, skræddersyet genteknologiske rammer, der skal anvendes til Symbiodinium . Nu skal denne ramme testes og optimeres grundigt. Dette er en stor ordre, som vil blive draget stor fordel af samarbejdet."