Harvey fremhæver skjult kapacitet i civilsamfundet til at reagere, siger modstandsdygtighedsekspert

Orkanen Harvey har forårsaget omfattende skader i Houston og på tværs af Texas og Louisiana, da historiske oversvømmelser angiveligt kan tvinge 30, 000 mennesker fra deres hjem og forlader 450, 000 mennesker søger føderal hjælp.

Professor Stephen Flynn, stiftende direktør for Northeasterns Global Resilience Institute, sagde, at Harvey har understreget et behov for, at lokalsamfund fortsætter med at forbedre deres beredskab til ekstreme vejrbegivenheder. Det også, han sagde, har bragt i søgelyset en kritisk faktor i samfundets modstandskraft:"den skjulte kapacitet i civilsamfundet, der ofte kommer frem i disse begivenheder."

Flynn sagde, at der er ekstraordinære historier om frivillige redningsaktioner og indsats i hele regionen ud over - og i mange tilfælde i koordinering med - arbejdet udført af embedsmænd på det lokale, stat, og føderale niveauer. "Det er et af nøgleelementerne, du altid skal trække på i en katastrofe af denne skala, " sagde Flynn.

Professor Daniel Aldrich, direktør for Security and Resilience Program ved Northeastern, var enige. Han bemærkede Federal Emergency Management Agency's rolle i at opmuntre frivillige til at hjælpe med indsatsen – mere end ved tidligere katastrofer – under den nye ledelse af Brock Long, som tiltrådte som FEMA-administrator tidligere på året. "Det, vi ser, er en bottom-up, akut svar, " sagde Aldrich.

At fortsætte med at udnytte de civile frivilliges magt vil være afgørende fremover, Flynn sagde, men han tilføjede, at mange beredskabsorganisationer ikke er sat op til at skalere denne indsats. På et bredere plan, Long fortalte CNN søndag, at stormen ville kræve, at FEMA skulle være involveret der i de kommende år, kalder Harvey "en skelsættende begivenhed".

Flynn sagde, at der er andre vigtige emner, der bør holdes øje med i de kommende dage, den ene er landets energisektor. Næsten 30 procent af den amerikanske raffineringskapacitet er placeret langs Texas-kysten, og Houston Shipping Channel "er den vigtigste havn i landet set fra energi- og petrokemiske sektorens synspunkt, " sagde Flynn. Reuters rapporterede søndag, at den amerikanske energiindustri er indstillet på at begrænse næsten rekordhøj olieproduktion i flere uger. "Dette vil tage noget tid at komme op at køre igen, " sagde Flynn.

Endnu et vigtigt spørgsmål, Flynn sagde, er Harveys effekt på sundhedssektoren. Han sagde, at ud over hospitalsbehandling, et stigende antal patienter er afhængige af hjemmepleje eller adgang til klinikker og sundhedsfaciliteter i nabolaget. Det vil være en afgørende udfordring at sikre, at folk har den elektriske strøm, de har brug for til at køre det sundhedsudstyr, de har brug for, og at plejepersonale kan få adgang til deres hjemmepatienter.

Aldrich og hans familie undslap med nød og næppe orkanen Katrina for et årti siden, en oplevelse, der har inspireret ham til at studere genopretning efter katastrofe. Han sagde, at "social samhørighed og kollektiv handling" er blevet vist som faktorer, der hjælper områder med at komme sig hurtigere fra denne type katastrofer - det vil sige, mennesker, der trækker sammen med en klar vision for fremtiden og et ønske om at komme tilbage og genopbygge. "Disse sociale bånd er en stærk determinant for at gå tilbage og genopbygge et hjem eller en virksomhed, " sagde Aldrich.

Houston er landets fjerde største by, og både Flynn og Aldrich sagde, at dens byspredning og udviklingspolitikker i de seneste årtier vil kræve nærmere undersøgelse for at bestemme, hvilke lektioner det og andre byer kan tage af Harveys ødelæggelse. Dette imperativ stemmer overens med det arbejde, der udføres på Northeasterns Global Resilience Institute.

"En af de ting, vi er forpligtet til at gøre, ærligt talt, vi har ikke gjort nok af som samfund, er at lære af disse store katastrofer og skubbe resultater og anbefalinger ud til andre samfund, der kan befinde sig i den samme slags situation, " sagde Flynn.