I Gasland samfund, nye test genopliver gammel boredebat

Brøndvandet i Ken Morcom og Kim Grossos hus er fyldt med så meget eksplosiv metan, at en miljøtilsynsmyndighed i Pennsylvania, der tog dertil for at indsamle prøver i sommer, besluttede, at det ville være sikrere at køre sin SUV ned ad indkørslen.

Morcom og Grosso vil gerne væk, men tvivler på, at de kunne sælge et hus med forurenet vand. Så, et par uger siden, de bad gasboreren, som de skylder for at forurene deres brønd, om at købe dem ud.

"Jeg håbede, de ville ordne det. Men jeg har opgivet håbet, " sagde Morcom, 49, der støtter boring, men er blevet desillusioneret over Houston-baserede Cabot Oil &Gas Corp. "Lad os bare komme ud af boksen."

"Kassen" er parrets 8 hektar store spredning i det landlige Dimock Township. Men Morcom kunne have talt om Dimock selv.

Et kludetæppe af huse og gårde omkring 150 miles nord for Philadelphia, samfundet blev en kampplads for pro- og anti-borekræfter, efter at statslige regulatorer fandt ud af, at Cabot – en af ​​de største borere i det store Marcellus Shale gasfelt – havde forurenet 18 boligbrønde med metan. Husejere sagsøgt, anklager virksomheden for at forurene deres vand med giftige kemikalier og metan. Aktivister og berømtheder kom ned.

Det er et meget mere stille sted i disse dage. Men spørgsmålene omkring Dimocks grundvand er endnu ikke løst - og den føderale regering er tilbage for første gang i mere end fem år for at undersøge igangværende påstande om forurening. Folkesundhedseksperter besøgte 25 hjem i sidste måned for at teste for bakterier, gasser og kemikalier.

Testen har genoplivet en gammel debat om grundvandet i Dimock, hvis situation var i fokus for den Emmy-prisvindende dokumentar "Gasland".

Statens tilsynsmyndigheder siger, at Cabot stadig ikke har ordnet vandet. Cabot siger, at metanen var der længe før den begyndte at bore. Det er et skænderi, der har stået på i otte år.

Bill Ely, hvis hus blev testet, sagde hans methan-snøret brøndvand ligner mælk. Han leder nu kildevand til sit hus.

"Mit sted, som jeg har arbejdet for hele mit liv, er ingenting værd, " sagde Ely, 66.

Dimock var det højest profilerede tilfælde af forurening forbundet med Pennsylvanias enorme gasboringsindustri, men det er langt fra den eneste. Statens tilsynsmyndigheder har identificeret 289 tilfælde siden december 2007, hvor en privat vandforsyning blev påvirket af gasboring, heraf syv indtil videre i år.

I Dimock, striden drejer sig om, i hvilket omfang metan var til stede i vandet, før Cabot dukkede op for at bore i 2008.

Den lugtfri, farveløs gas er almindelig i Pennsylvania grundvand. Det kan udgå fra sumpe, lossepladser, kulminer og gasbrønde. Metan er ikke giftigt for mennesker, men ved høje koncentrationer kan det føre til kvælning eller forårsage en eksplosion. Det var en eksploderende vandbrønd nytårsdag 2009, der først vakte offentlig opmærksomhed i Dimock.

Cabot har længe insisteret på, at gassen i Dimocks akvifer forekommer naturligt, siger, at dens forboringstest af tusindvis af private vandboringer i området viser en høj procentdel med metan. Virksomhedens talsmand George Stark sagde, at han betragter den nye test fra U.S. Agency for Toxic Substances and Disease Registry som spild af tid og skatteydernes penge. påpeger, at et andet føderalt agentur, Miljøstyrelsen, testede 64 hjem i 2012 og konkluderede, at brøndvandet ikke udgjorde en sundhedsfare.

Kritikere har sagt, at EPA spændte over for industriens pres. Agenturet for Giftige Stoffer analyserede de samme data og konkluderede, at 27 af brøndene havde usikre niveauer af forurening. Dens 2016-rapport trak ingen konklusion om, hvorvidt gasboring fik vandet til at blive plettet.

Nogle beboere er enige med Cabot.

Lloyd Conrad, 80, sagde "sumpgas" altid har været et problem i Dimock, blandt andet i sit eget hus. "Flok yahoos, " sagde Conrad om beboere, der sagsøgte virksomheden i 2009. "De var efter dette, " han tilføjede, gnider fingrene sammen.

Stadig, Conrad spekulerer på, om Cabots boring kan have gjort tingene værre. Boreren betaler for at fylde en stor plastiktank på sin ejendom, kaldet en vandbøffel, der forsyner Conrads hjem med vand til bad og tøjvask. Regeringens videnskabsmænd testede hans brønd i begyndelsen af ​​august.

Department of Environmental Protection sagde, at Cabot endnu ikke har rettet alle berørte vandforsyninger, Det har heller ikke vist, at alle dets gasbrønde er holdt op med at lække naturgas ind i grundvandsmagasinet. Som resultat, agenturet har afslået Cabots anmodninger om at ophæve et moratorium for boring i et 9-square-mile område af Dimock.

Selvom Cabot ikke har været i stand til at bore nye brønde, statslige tilsynsmyndigheder tillod virksomheden at begynde at producere gas fra seks eksisterende brønde i 2012. Statens agentur har siden holdt Cabot ansvarlig for tre yderligere tilfælde af forurening, selvom Stark sagde, at to af sagerne involverer husejere, der længe har rapporteret gas i deres vand.

Den tredje sag involverer Grosso og Morcom, som rapporterede, at deres brøndvand gik dårligt tre måneder efter, at Cabot "frackede" en nærliggende gasbrønd. Fracking er en metode, der bruger enorme mængder trykvand, sammen med sand og kemikalier, at udvinde olie og naturgas fra skifer.

Statslige tilsynsmyndigheder holdt Cabot ansvarlig, selvom de nævnte problemer med cementeringen af ​​gasbrøndene og sagde, at der ikke er noget bevis for, at fracking i sig selv forurenede vandet.

Cabot installerede en tredje vandbøffel på parrets ejendom denne sommer, denne for at vande deres køer.

"Efter fem år at have holdt op med dette, " sagde Morcom, "vi vil bare ud."

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.