Frances orkan ramte St. Martin på vagt for sundhedstrusler

Den fransk-hollandske ø St Martin, hvor hvidt sand og turkisblåt vand engang tiltrak udenlandske besøgende i hobetal, tiltrækker nu en anden slags befolkning:rotter og myg.

Lidt over en uge efter orkanen Irma ødelagde øen og nabolandet St Barthelemy, dræbte 15 mennesker, puljer af stillestående vand og høje skrald ser ud til at være den nye normal.

Læg dertil fraværet af frisk rindende vand, og situationen er moden til en sundhedsepidemi.

"Ja, der er risiko for udbrud, " sagde Annick Girardin, den franske minister for oversøiske anliggender, som tilbragte en uge på St. Martin efter kategori 5-stormen.

"Der er et eksisterende problem med spørgsmålet om forurenet vand, spørgsmålet om affald, dybest set spørgsmålet om hygiejne."

I fattigere kvarterer, hvor mange familier ikke var i stand til at evakuere, beboere frygter spredningen af ​​myg - som kan bære sygdomme lige fra Zika og denguefeber til chikungunya.

"Min søn har feber, måske på grund af en myg, " sagde Natacha, en beboer i Sandy Ground-kvarteret nær Marigot. "Vi bliver nødt til at rense for at forhindre for mange myg, ellers vil der være udbrud. Men det er svært uden vand."

"Hvis vi bliver syge, vi bliver nødt til at tage til Guadeloupe".

Ifølge en AFP-journalist, i nogle kvarterer som Concordia, kontrolprogrammer var begyndt onsdag.

Kogende vand

Øen, som stadig kæmper for at få sine el- og telekommunikationssystemer op at køre igen, har haft svært ved at nå beboerne og advare dem om de potentielle sundhedsrisici.

For at få ordet ud, den franske regering har udsendt bekendtgørelser og plakater på fransk, Spansk, engelsk og kreolsk.

Stadig, Det siger den franske sundhedsminister Agnes Buzyn. "Vi er klar over, at der er mennesker på øen, i visse kvarterer, som ikke følger sundhedsanvisninger".

En af de vigtigste meddelelser minder folk om, at kun flaskevand er sikkert at indtage, og at hvis den ikke er tilgængelig, kogende vand før brug er altafgørende.

"Vi deler ferskvand ud over hele territoriet, men det er stadig svært, " sagde Buzyn. "Der er zoner, der ikke er let tilgængelige, mennesker, som vi måske ikke har kunnet nå."

Ifølge regeringen, 150, 000 flasker vand bliver delt ud til beboerne hver dag.

Men nogle mennesker har stadig hentet vand direkte fra et reservoir.

Et afsaltningsanlæg bestemt til St. Martin ankom fredag ​​til Pointe-a-Pitre, på den franske ø Guadeloupe, omkring 300 kilometer (185 miles) væk.

Det vil fortsætte sin rejse til den orkan-ramte ø med pram og forventes at være operationelt den 25. september, sagde myndighederne.

I mellemtiden er drikkevandet vendt tilbage til St Barts, som nu er i stand til at producere omkring 800 kubikmeter (176, 000 gallons) om dagen.

"Vi er endnu ikke på et niveau, hvor vi signalerer et udbrud, langt fra, " sagde Buzyn. "I dag, det er mest en individuel risiko, hvilket betyder, at det er essentielt, at folk, der bor på St. Martin, drikker det flaskevand, der bliver uddelt."

Buzyn havde sidste onsdag sagt, at der havde været nogle tilfælde af børn med diarré, men nævnte ingen tegn på et udbrud.

Kører med uret

Medicinske epidemiologer er opmærksomme på og på udkig efter tegn på udbrud, og vil regelmæssigt spore patienter ved hjælp af sundhedsundersøgelser, sagde Guadeloupes folkesundhedsdirektør Patrice Richard.

På lørdag, St Martins sundhedskoordinator Sergio Albarello sagde, at der ikke havde været nogen tilfælde af udbrud på øen.

"Fra nu af, der har ikke været rapporterede tilfælde af udbrud, sagde han til journalister, tilføjer, at hvad angår myg, "Vi taler ikke om bærere af gener, der er epidemiologisk relevante".

Og mens mange bygninger blev fladtrykt af stormen, St Martin hospitalet er stadig i stand til at behandle mennesker "under fremragende forhold", selvom en af ​​dens bygninger delvist blev ødelagt.

Philippe Gustin, den franske udsending med ansvar for øernes genopbygning, sagde, at den umiddelbare plan var at reparere de beskadigede bygninger.

Ifølge Gustin, omkring 30 procent af bygningerne på den franske side af øen blev fuldstændig ødelagt, men han advarede om, at hold stadig var i gang med at sammensætte et endeligt skøn over skader - som er blevet sat til en milliard euro (1,2 milliarder dollar) eller mere for veje og bygninger.

Men at reparere dem inden højsæsonen, som normalt starter i november og varer indtil april, virker næsten umuligt.

Oprydning er også fortsat en prioritet for St. Martin, især i områder, hvor rotter kan sprede sig.

Hjem til omkring 35, 000 mennesker, St Martin - hvis levebrød næsten udelukkende hviler på turister - tiltrækker omkring to millioner besøgende om året, de fleste af dem amerikanske krydstogtskibspassagerer.

Mens jeg besøgte St Barts i den sidste uge, Den franske præsident Emmanuel Macron lovede nødhjælp til dem "der har mistet alt".

Hvad angår den hollandske side af øen, Det hollandske Røde Kors sagde lørdag, at det havde indsamlet 13,3 millioner euro efter en ugelang donationsindsamling.

© 2017 AFP