Intern vagthund siger, at EPA fejlforvalter giftige webstedsoprydninger

Oprydning på nogle steder for farligt affald i USA er stoppet eller bremset, fordi Environmental Protection Agency ikke administrerer sine Superfund-medarbejdere effektivt for at matche dens arbejdsbyrde, sagde en intern regeringsvagthund tirsdag.

Sådant arbejde står stille eller går langsomt på mindst fire Superfund-websteder, hvor "menneskelig eksponering ikke er under kontrol, " ifølge en rapport fra EPA's generalinspektør. Det betyder, at forurening på stederne er usikker for mennesker, og der er en rimelig forventning om, at folk kan blive udsat for det, sagde rapporten.

Rapporten kommer, da EPA-administrator Scott Pruitt har sagt, at oprydningen af ​​mere end 1, 300 listede Superfund-sider er en prioritet.

Selvom præsident Donald Trumps foreslåede budget for 2018 søger at skære Superfund-programmet ned med 30 procent, Pruitt har insisteret på, at han kan gøre mere med færre penge gennem bedre ledelse. Han dannede et udvalg til at undersøge spørgsmålet, vedtagelse af 42 anbefalinger. Pruitt har sagt, at han vil prioritere steder, der kan ombygges eller har nærliggende beboere truet af spredning af skadelige kemikalier.

Føderale penge til Superfund er allerede omkring halvdelen af, hvad de var i 1990'erne. Selvom den føderale regering ofte går til retten for at tvinge de ansvarlige for forureningen til at betale, som nogle gange mislykkes, efterlader skatteyderne på krogen. Størstedelen af ​​oprydningspengene er blevet brugt i kun syv højt industrialiserede stater, toppet af New Jersey.

Inspektørens generelle gennemgang blev gennemført fra februar 2016 til juli 2017, dækker de sidste måneder af Obama-administrationen og de første måneder af Trumps.

Rapporten sagde EPA's Region 10, som omfatter Idaho, Oregon og Washington, havde stoppet eller bremset arbejdet på 49 Superfund-steder på grund af mangel på personale.

Rapporten pegede på den sygnende oprydning af Lower Duwamish Waterway i Seattle. At spise nogle fisk og skaldyr fra floden kan udsætte mennesker for høje niveauer af farlige kemikalier, og selvom staten har udsendt advarsler, nogle mennesker lytter ikke til dem, sagde rapporten.

Mere end halvdelen af ​​EPA's regioner rapporterede, at de ikke kunne begynde at arbejde eller måtte stoppe arbejdet med oprydningsprojekter på grund af mangel på personale, ifølge resultaterne. I det mindste nogle af disse projekter er under Superfund-programmet, som tager sig af steder, der generelt er blandt de farligste for mennesker eller miljø.

Rapporten viste ikke de berørte websteder, men det citerede et andet eksempel, Silver Bow-Butte Area Superfund-stedet i Butte, Montana. En personalemangel har forhindret EPA i at starte noget oprydningsarbejde der. EPA sagde, at det ikke har nok data endnu til at afgøre, om webstedet kvalificerer sig som et, hvor "menneskelig eksponering ikke er under kontrol."

EPA har kun foretaget marginale ændringer i den måde, dens Superfund-arbejdsstyrke er fordelt på nationalt i de sidste 30 år, sagde rapporten. Det sagde EPA-ledere mener, at hyppig omrokering af personalet ville være forstyrrende.

EPA svarede ikke på en anmodning om kommentar tirsdag. I et svar vedlagt generalinspektørens rapport, agenturet gik med til at udvikle en plan for at omfordele sin Superfund arbejdsstyrke.

EPA indvilligede også i at gennemgå, hvordan hæren og flåden prioriterer miljøoprydningsprojekter på militærpladser og med jævne mellemrum skifter medarbejdere til at matche listen. Generalinspektøren foreslog, at EPA kunne lære af dem.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.