Bestemmer hvornår mennesker begyndte at påvirke planeten i stor skala

Mennesker har ændret jorden så dybt, at nogle forskere argumenterer, vores nuværende geologiske epoke kræver et nyt navn:Antropocæn. Men at definere den præcise start på æraen er vanskelig. Ville det begynde med spredningen af ​​domesticerede husdyr eller udseendet af radioaktive elementer fra atombombe -test? Forskere rapporterer i ACS ' Miljøvidenskab og teknologi en metode til at måle niveauer af menneskeskabte forurenende stoffer i sedimenter, der kunne hjælpe med at lokalisere antropocænens begyndelse.

Den geologiske optegnelse kan undertiden give klare beviser for epokeforandringer. For eksempel, da en meteorit kolliderede med Jorden for 66 millioner år siden, niveauer af metal -iridium fra rumstenen tilsat sedimenter rundt om i verden. Dette markerede tydeligt slutningen på Kridttiden. Imidlertid, at forsøge at definere starten på den foreslåede - og meget debatterede - antropocæn kunne være mere kompliceret. Menneskelig indflydelse på klima og miljø begyndte med den industrielle revolution i 1800'erne, og accelererede dramatisk i anden halvdel af det 20. århundrede. Mange markører for menneskelig indflydelse på planeten fra landbrug, bortskaffelse af affald og andre aktiviteter er blevet arkiveret i planetens sedimentære optegnelser. Stigningen i industrikemikalier, såsom pesticider og lægemidler, er et andet eksempel på en menneskedrevet aktivitet, der er blevet fanget i sedimentlag. For at undersøge registreringen af ​​syntetiske forbindelser som en mulig markør for at hjælpe med at definere antropocæn, Aurea C. Chiaia-Hernández, Juliane Hollender og kolleger vendte sig til en ny analytisk teknik kombineret med sofistikeret dataanalyse for at karakterisere kontaminationsmønstre over tid.

Forskerne anvendte massespektrometri i høj opløsning for at undersøge syntetisk kemisk kontaminering i to søer i Centraleuropa. De undersøgte 1 meter lange kerner fra hver søbund, fange de sidste 100 års sedimentlag. Ifølge analysen, søernes sedimenter indeholdt få syntetiske forurenende stoffer før 1950'erne. Men i løbet af 1950'erne, koncentrationer af industrikemikalier begyndte at dukke op i prøverne, hvilket er i overensstemmelse med højkonjunkturen i industrielle aktiviteter efter Anden Verdenskrig. Forskerne siger, at denne rekord klart viser begyndelsen på storstilet menneskelig indvirkning på miljøet. Det viser også et fald i forureningen efter installationen af ​​spildevandsrensningsanlæg i 1970'erne, fremlægge bevis for vellykkede afværgeforanstaltninger. Derudover introduktionen af ​​nye forurenende stoffer, der nu finder vej til overfladevand, kan opdages.