En brønd ændrer liv i den hærgede Mali by

Blandt linjerne i små mudderhuse, plastaffald og bunker af udtørret jord, børn kigger mod himlen på en skinnende blå tank på stålben.

Det rummer en vital ressource, som de har været frataget i årevis:vand.

I en verden, hvor mere end en milliard mennesker mangler adgang til vand, beboere i dette støvede hjørne af Gao, hovedbyen i Malis spredte, tørre nord, kender de frygtindgydende konsekvenser af tørke - og i dag er det tid til fest.

"Før, Jeg var nødt til at gå tre eller fire kilometer for at gå og hente vand med jerrycans. Nogle gange måtte jeg stå i kø hele dagen, "sagde Hawa Kante, en mor til seks, der havde klædt sig i en sort og gul turban, pletfri hvid bluse og guldsmykker til indvielsen af ​​brønden.

"Jeg var forpligtet til at tage mine små til at hjælpe mig med at bære vandet, de kunne ikke gå i skole, " hun sagde.

Efter år med franske styrker, der kæmpede mod en jihadistisk oprør i det vestafrikanske lands nord, opbygning af infrastruktur er en del af et fornyet fokus på at vinde lokale hjerter og sind - en kampagne for at hjælpe med at stabilisere.

Brønden blev bygget af et lokalt selskab og finansieret af Frankrigs Barkhane-mission-en anti-terror operation, der involverede omkring 4, 000 tropper i hele Sahel -regionen, en lang række territorier i udkanten af ​​Sahara -ørkenen.

I denne tidligere franske koloni, Franske tropper er ikke altid blevet budt velkommen.

Men i dag er en sejr i kampen mod slibning af fattigdom og er noget at fejre. Sværme af børn vifter med maliske flag, synger spændt med i takt med trommerne, som andre danser og klapper.

I nærheden, andre børn sidder på den sandede grund sammen med en fransk soldat, hans gevær slungede sig over skulderen, mens andre tropper deler mangosaft og kager ud til lokalbefolkningen.

Brønden har seks vandhaner og et automatisk pumpesystem, der kører på solenergi, i stand til at opsuge vand fra 80 meter (262 fod) dybt ned i en 10-kubikmeter (10, 000 liter) tank.

Det sigter mod at ændre livet for 6, 000 lokale beboere, og nogle 25, 000 mennesker, der bor i det omkringliggende område, der tidligere skulle gå mange kilometer for at få adgang til en vandkilde.

'Situationen var kritisk'

"I 2015, et to-årigt barn døde her på grund af mangel på vand. Det er det, der motiverede os til at handle, "sagde Boureima Keita, et medlem af en gruppe, der kalder sig de unge patrioter.

"Vandlagrene var utilstrækkelige, situationen var kritisk, "Sagde Keita, forklarer, at befolkningen i Gao er vokset igen, siden jihadister blev fjernet fra byen i 2013.

Hans gruppe bad franske tropper om at hjælpe med at tackle vandkrisen, da leverancer leveret af tankbiler ikke havde dækket efterspørgslen.

Barkhane -missionen reagerede med at tilbyde 10, 000 euro ($ 11, 600) i finansiering.

"Vi har en fælles historie med Mali, forholdet mellem Frankrig og Mali er gammelt, de startede ikke med Barkhane, "sagde den franske oberst Arnaud Cervera, skitserer andre militære initiativer for at hjælpe lokalsamfund, herunder levering af medicin og computere til skoler.

NGO'er siger, at uregelmæssig nedbør og politisk ustabilitet i Mali har efterladt op til fire millioner mennesker, der mangler sikkert vand, med centrum og nord for det indlandske land, der lider af alvorlig mangel.

Mere end 4, 000 børn dør hvert år før de fylder fem år på grund af diarré forårsaget af dårligt vand og sanitet, ifølge velgørenhedsorganisationen WaterAid.

"Vand er liv, så i dag efter installationen af ​​denne brønd, kvinder går i gang med deres forretning, og børn går i skole, "sagde Keita.

© 2017 AFP